CHAPITRE LXXI

La conscience est dite encore scrupuleuse ou large : la première s'interdit comme une faute ce qui est permis ou exagère la malice de ce qui est mal ; la seconde, au contraire, étend outre mesure les limites du permis ou regarde comme léger ce qui est grave de sa nature. Il arrive souvent que la conscience est scrupuleuse sur certains points et large sur d'autres : par ex. on se reprochera amèrement un manque d'égards et de politesse, et l'on se permettra sans remords de cruelles médisances, d'odieuses calomnies. De la conscience scrupuleuse se rapprochent la conscience timorée, qui quelquefois n'est qu'une cons- ^ cience délicate, et la conscience perplexe, dont les hésitations peuvent provenir tantôt du scrupule et tantôt de l'hésitation naturelle de l'esprit. Enfin on distingue encore la conscience qui oblige de celle qui conseille et de celle qui permet, etc.

Ce qui ressort de toutes ces distinctions c'est que la conscience pour être raisonnable et parfaite, doit être droite et éclairée, c'est-à-dire ne s'inspirer que de bonnes intentions et juger conformément à la vérité. C'est à posséder cette conscience qu'il faut tendre absolument. De là les règles suivantes :

) 1187. Règles de la conscience. — 1^ Il faut toujours

-V*^ agir avec une conscience droite, c'est-à-dire avec de bonnes intentions et une entière bonne foi. Toute action qui ne procède pas d'une telle conscience est péché : Omne quod non est ex fide (c'est-à-dire de bonne foi), dit l'Apôtre, peccatum est. Toutes les fois, en effet, que l'homme ne fait pas le bien dans la mesure où il le connaît et où ce bien lui est possible et justement imposé, il ne se conduit plus d'une manière raisonnable, son acte devient imparfait, défectueux et coupable (1).

2^ Dans le doute, il faut chercher la vérité par tous les

(1) Cf. S. Th. 1» q. 79, a. 12 et 13.

(1) Cf. S. Th. I> 2'^, q. 19, a. 5 et 6.

MORALE