CHAPITRE LX

origine naturelle. La vertu ne peut provenir naturellement que de la répétition des actes de même espèce, c'est-àdire d'un exercice plus ou moins persévérant. On conçoit que la volonté libre, en multiphant les mêmes déterminations dans maintes circonstances, se fortifie elle-même et acquière une puissance particuHère d'action. D'ailleurs l'expérience confirme cette vue ; toutes les vertus, dans l'ordre naturel, sont le fruit de la bonne volonté jointe à une pratique persévérante. On devient prudent à force d'entendre et de méditer les conseils d'autrui et d'exercer son propre jugement ; on devient courageux en se familiarisant avec le danger ; on devient maître de tous ses sens en les soumettant constamment àla discipline; bref, la loi de la vertu est celle de toutes les habitudes : on devient savant ou habile dans son art à force d'étudier ou de pratiquer, et l'on acquiert la vertu à force d'en réitérer les actes.

Mais nous avons ajouté qu'elle ne peut s'acquérir naturellement que de cette manière. C'est en vain que les sensuahstes et les positivistes contemporains allèguent ici l'hérédité et prétendent qu'on reçoit la vertu en naissant, de même que la santé, le tempérament, les prédispositions physiques et morales, Entre les prédispositions à la vertu, des passions nobles, un naturel heureux, et la vertu proprement dite, il y a une différence essentielle, qui tient à une Hbre initiative et à une persévérance non moins délibérée. La vertu est donc essentiellement personneUe : elle n'est pas un héritage, eHe ne résulte pas nécessairement des circonstances, de l'éducation et du miheu. Pour ce qui est de l'hérédité en particuHer, eHe ne peut donner la vertu par elle-même, ou bien il faut confondre le physique avec le moral, ce qui est l'erreur perpétueHe des sensuaHstes. Il en est des prédispositions morales comme des prédispositions intellectuelles et mieux encore : parce qu'on hérite de celles-ci, on n'hérite pas cependant de la science ni de l'art. S'il y a des familles d'artistes et de savants, cela prouve seulement que certaines aptitudes

MORALE