CHAPITRE LXXII

huit parties intégrales, c'est-à-dire huit vertus qui prises a part, ne sont pas encore la prudence, mais la composent entre toutes, ce sont : la mémoire, l'intelligence, la docilité esprit ingénieux Mez-Zm), le raisonnement, la prévoyance' la Circonspection et la précaution. Il y a deux parties subjectives, c'est-à-dire deux espèces proprement dites • la prudence privée et la prudence pubhque. Enfin, il y a trois parties potentielles, c'est-à-dire trois progrès trois actes successifs de la prudence : le conseil, le jugement et Tordre.

Cette triple division permettrait d'analyser minutieu- ^ment la vertu de prudence et de montrer comment elle peut inspirer ou diriger tous les actes de la vie. Et d'abord la prudence comprend les huit qualités énumérées en premier heu : la mémoire des leçons du passé ; l'intelhgence du présent et de tout ce qui se prépare ; la docilité qui accepte et sollicite les lumières d'autrui ; l'esprit ingémeux et même subtil, qui trouve rapidement les exphcations et les moyens ; le raisonnement, qui se sert des connaissances anciennes pour en acquérir de nouvelles • la prévoyance, qui n'est jamais surprise par le temps • la circonspection, qui n'est jamais surprise par les circonstances; enfin la précaution, qui se met en garde contre tous l,qs échecs.

Ensuite les deux parties subjectives nous font connaître le double objet de la prudence, c'est-à-dire le gouvernement de l'individu et celui de la société. La prudence pubhque n'est absolument nécessaire qu'aux princes du peuple, aux chefs de familles ; mais elle est utile indistinctement à tous. Obéir à un ordre compris c'est plus parfait, toutes choses égales d'ailleurs, que de céder aveuglément a l'impulsion reçue ; et une société dans laquelle tous ceux qui obéissent seraient capables d'un certain conimandement, est plus parfaite en elle-même qu'une société où les membres inférieurs sont ignorants des choses pubhques.

^^ Enfin les parties potentielles de la prudence nous font

MORALE

connaître ses trois actes principaux, son triple mouvement. Faut-il prendre telle résolution importante et se déterminer à un grand acte, entrer dans cette carrière, contracter cet engagement irrévocable, livrer bataille demainPLa raison, justement inquiète et effrayée, appelle le conseil à son aide : à lui de faire valoir tous les motifs contradictoires et de préparer le jugement. Et lorsque le jugement aura été porté, il faudra encore que la raison achève son œuvre, en intimant un ordre que la volonté exécutera par elle-même ou imposera aux autres facultés. Mais la raison peut s'aveugler dans le conseil, faillir dans ses jugements et hésiter dans ses ordres. L'un se prelllv pite avant d'avoir réfléchi ; l'autre examine toujours sans jamais conclure ; d'autres jugent sainement, mais ne savent ni prescrire ni défendre : bref le nombre des insensés est infini (Eccle., i, 15).

1206. La justice (1). — C'est par la justice que les hommes sont réunis en société et participent à une vie commune. Cette vertu consiste dans une volonté ferme et constante de respecter tous les droits et d'accomplir tous les devoirs. A certains égards, il n'y a pas de vertu plus haute, puisque tous les actes honnêtes procèdent de la disposition de rendre à chacun ce qui lui est dû. C'^ dans la justice, dit Cicéron, que la vertu brille de soîî^ plus bel éclat. C'est elle, en effet, qui confère le titre d'honnête homme et d'homme de bien. Pour faire l'éloge des saints il suffit de leur attribuer une justice éminente. Joseph, dit l'Ecriture, était un homme juste. Le Messie est appelé le Juste.

On peut diviser cette vertu comme la prudence, de trois manières: en parties intégrales, en parties subjectives et en parties potentielles, c' est- k- dire qu'on peut distinguer ses éléments, ses espèces et ses actes. Il y a deux parties in-