CHAPITRE LXXII

lement, le philosophe grec donne à la première le nom de magnanimité, tandis que le philosophe latin préfère celui de confiance.

La confiance est cette conviction qui n'admet aucun doute ou qui n'en tient nul compte, cette foi inébranlable dans une cause que l'on embrasse et que l'on fait sienne. Le chemin qui mène aux grandes actions s'ouvre par la foi et se ferme par l'incertitude.

Lorsque la confiance a pour objet les plus nobles entreprises, elle prend le nom de magnanimité. La magnificence se plaît à réahser les grandes œuvres que la magnanimité a conçues, particuhèrement les œuvres somptueu- ^^ses et monumentales. Ainsi comprise, la pratique de cette vertu est réservée au petit nombre.

Il n'en est point de même de la patience et de la persévérance, par lesquelles l'homme se sert et triomphe du temps, ce grand destructeur et ce grand fondateur de toutes choses. La patience ne s'effraie d'aucun fardeau, d'aucune tristesse ; la persévérance, d'aucun délai, de nul labeur. La persévérance avance toujours et la patience ne recule jamais.

Toutefois, il est des patiences injustes et des persévérances funestes qui sont la cause de ruines irréparables. Il faut être persévérant, mais sans obstination ; patient, ^)y mais sans pusillanimité.

1208. La tempérance (1).— Considéréecomme vertu spéciale, la tempérance n'a pour objet que la modération dans les plaisirs qui affectent les sens. Mais vue de plus haut, elle apparaît comme la règle, la mesure et la condition de toute vertu. Sans elle, la prudence tourne à la ruse, la sagesse manque de sobriété, la force dépasse le but, et la , justice elle-même touche à l'iniquité : Summum jus summa injuria.

(1) Cf. S. Th., 2» 2», q. 141 et suiv.

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MORALE

CHAPITEE LXXII

La tempérance est une vertu particulièrement belle. Elle comprend, en effet, ces qualités aimables qui honorent l'âme en lui soumettant la matière : elle comprend la sobriété et la chasteté, la modestie et l'humilité, la discrétion, la douceur et l'aménité, vertus charmantes, qui sont comme les grâces de la religion chrétienne, et donnent à la vertu un caractère angéhque.

La tempérance tient le miheu entre deux vices contraires : l'insensibilité et l'intempérance. Le vice le plus fréquent et le plus pernicieux n'est pas le premier, mais bien l'intempérance, qui est la recherche immodérée de tout ce qui flatte et enivre les sens. L'intempérant s'at-^ tache au plaisir sensuel comme à sa fin. Incapable de se *• surmonter, il est l'esclave de passions humihantes. Ce vice est le grand corrupteur des peuples. Aristote l'appelle justement un vice puéril et voici pourquoi. L'enfant convoite des bagatelles, des choses de nulle valeur : ainsi en est-il de l'intempérant. De plus, l'enfant laissé à ses caprices devient opiniâtre ; à tout prix il faut le satisfaire : de même encore pour l'intempérant. Enfin, l'on ne corrigera un enfant qu'en réprimant ses passions naissantes, peut-être en affligeant ses membres indomptés : troisième et dernier trait de ressemblance.

Aristote compare l'intempérance à la lâcheté, et il trouve que celle-ci est de sa nature moins grave que lavyC. première. La lâcheté, en effet, a pour excuse la conservation de la vie, tandis que l'intempérance ne peut se couvrir que du prétexte de plaisirs superflus. Ensuite, la timidité est provoquée par une cause extérieure, qui agit sur l'âme sans sa participation, tandis que l'intempérant trouve en lui-même la cause de ses dérèglements. Enfin l'intempérant se propose tous les détails de son action plutôt que l'action même, tandis que le timide n'a qu'un but, le salut. Il suit de là que l'intempérance est plus volontaire et moins excusable. On peut ajouter que les occasions de s'exercer à la tempérance sont constantes durant toute la vie, au heu que les occasions de montrer

du courage sont rares. On peut donc mieux se garder de l'intempérance que de la timidité.

Une différence remarquable, qui ressort de la comparaison précédente, c'est que, dans la timidité, l'inconnu est ce qui effraie davantage, la crainte augmente avec l'incertitude, tandis que dans l'intempérance l'inconnu est ce qui attire le moins, et la tentation croit à mesure que l'objet est mieux connu, mieux senti. De là l'opportunité de la réflexion et de l'exercice pour vaincre la timidité, et l'opportunité de l'oubh et de la fuite, pour vaincre les plus fortes tentations de l'intempérance et de la sensualité. C'est donc avec raison que les ascètes distinguent deux sortes de tentations : celles qu'il faut fuir, et même ignorer s'il est possible, et celles qu'il faut connaître et provoquer.

La tempérance se divise comme les autres vertus cardinales en ses éléments^ en ses espèces et en ses actes. Les éléments de la tempérance sont : la pudeur en général et Vhonneteté : verecundia et honestas. La première est comme un souvenir, un ressentiment de la première innocence ; elle fait qu'on rougit et qu'on s'abstient, par^une sorte de honte, de tout ce qui blesse ou menace la tempérance. La seconde recherche la pratique même de la vertu et la beauté morale qui en est la fleur. Les espèces proprement dites de la tempérance sont : V abstinence et la sobriété ; la chasteté, et la pudeur spéciale qui lui correspond. Enfin, dans son exercice, la tempérance s'apphque successivement à régler les passions les plus violentes, par la continence ; les désirs de grandeur et les vaines espérances par Vhumilité ; les désirs de vengeance par la mansuétude et la clémence ; les mouvements du corps, la démarche et toutes les actions extérieures, par la modestie, la simplicité, etc. A ces vertus spéciales sont opposés différents vices : la gourmandise, la luxure, la colère, Vorgueil, V affectation, etc.

L'abstinence, la sobriété et la frugalité constituent la tempérance proprement dite, qui règle l'usage-des aliments et des boissons. L'abstinence ne consiste pas à re-

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