CHAPITRE LXXII

fuser au corps ce qui lui est nécessaire, mais seulement ce qui est superflu ou facultatif, dans un but de pénitence et de détachement. Contenue dans de sages limites, l'abstinence produit les effets les plus grands par les moyens les plus petits en apparence.

A l'abstinence et à la sobriété sont opposées la gourmandise et l'ivrognerie. Ces vices dégradants sont les principes de beaucoup de désordres : des folles joies, des actions insensées, du sot langage, de la démence et de tout ce qui offense les bonnes mœurs et la chasteté.

Cette vertu fait la gloire du christianisme. Les païens la connurent peu et la pratiquèrent moins encore. Elle est la grâce de l'enfance, le charme de la jeunesse, l'honneur de l'âge mûr ; elle captive toutes les âmes bien nées. Cette noble vertu est outragée par un vice grossier, dont la gravité est énorme, vu l'opprobre dont il affhge la raison, la profanation qu'il inflige à toute la personne et le désordre qu'il propage de génération en génération.

On pourrait considérer ici toutes les autres vertus de tempérance : la clémence, qui honore les princes ; la douceur, qui maîtrise la colère et gagne tous les cœurs; l'activité, qui permet à la faiblesse humaine d'entreprendre tant de travaux et de les achever ; la modestie et l'humihté, sans lesquelles il n'est point de parfait mérite ni de vraie grandeur ; enfin la bienséance, l'aménité, la politesse, sans lesquelles la société serait dépourvue de charmes, et dont la pratique sincère et parfaite n'est rien moins que l'expression de toutes les vertus et particulièrement de la charité.

1209. Les vices (1). -^ Par là même que nous avons énuméré et décrit les vertus principales nous avons signalé les vices qui leur sont opposés ; car c'est une loi des contraires de se manifester réciproquement. Cependant,

iif

\fi

comme on Ta vu, le vice n'est pas la simple négation, la simple contradiction de la vertu, il est plutôt l'un de ses contraires ; il peut être opposé à la vertu par excès ou par défaut, d'une manière ou de l'autre, si bien que les vices sont non seulement en guerre avec la vertu, mais encore entre eux. Toutes les vertus parfaites s'accordent, mais les vices nullement.

Cela nous expHque déjà que la division principale des vices ne soit pas précisément celle des vertus, bien qu'on puisse ranger les vices suivant les vertus auxquelles ils sont principalement opposés. Les vertus se divisent ou se coordonnent par rapport au bien qu'elles font pratiquer, les vices se coordonnent par rapport à certains biens qu'ils font rechercher d'une manière désordonnée.

1210. Les sept péchés capitaux (1). — C'est en ayant égard à cette considération que l'on distingue les se-pt péchés capitaux. Ici le mot péché n'a pas le sens d'ade, mais le sens de <^ice ; nous parlerons de l'acte tout à l'heure. Les sept péchés ou vices capitaux sont : l'orgueil, l'avarice, la luxure, l'envie, la gourmandise, la colère et la paresse. Ils répondent assez justement aux principaux biens ou principales fins que l'on peut rechercher d'une manière désordonnée. L'orgueil, c'est la recherche désordonnée d'un bien spirituel, d'une excellence, de l'honneur ; l'avarice est la recherche désordonnée des biens extérieurs ; la luxure, la recherche désordonnée des plaisirs des sens que la nature a attachés à la conservation de l'espèce ; la gourmandise, la recherche désordonnée des plaisirs de la table, que la nature a attachés à la conservation de l'individu. Quant à l'envie, à la paresse et à la colère, elles fuient un mal plutôt qu'elles ne recherchent un bien : le paresseux s'attriste d'un bien spirituel à cause de la fatigue, du travail qui l'accompagne ; l'envieux

(1) Cf. s. Th. I*2«, q. 71etsuiv.

(1) Cf. S. Th.,I»2», q. 84, a.;4.

MORALE

s'attriste du bien d'autrui comme d'un obstacle à son propre bien ; enfin, dans la colère, on s'élève avec passion contre ce qui résiste à la volonté et Ton cherche à se venger, c'est-à-dire à tirer du mal d'autrui son propre bien.

Il est facile de voir qu'à ces vices tous les autres se ramènent et qu'entre tous ils peuvent dégrader la nature humaine autant que les vertus peuvent l'élever. De même que la grandeur morale de l'homme serait inexplicable et impossible sans la vertu, de même sa dégradation serait inexphcable sans le vice et le péché. C'est en acquérant par l'habitude des forces multiples et merveilleuses que l'homme atteint à une si haute perfection, et c'est en se faisant l'esclave du mal, en cédant longtemps à toutes ses passions, en se laissant porter par elles jusqu'aux dernières conséquences qu'il devient capable de tant de crimes. Seules les passions n'expHqueraient pas la grandeur et la misère de l'homme, si elles ne revêtaient pas la forme de vices ou de vertus. — Parlons maintenant du péché, d'abord principe du vice et plus tard son fruit.

1211. Le péché. Péché mortel, péché véniel (1). — Le péché est un acte de révolte contre la raison et contre Dieu. Le théologien regarde le pèche comme un acte de désobéissance à Dieu ; le philosophe le regarde comme un acte de désobéissance à la raison ; mais ces points de vue se répondent sans s'exclure. On n'outrage pas la raison sans offenser Dieu qui la donne, et l'on n'outrage pas Dieu sans violer d'abord la raison et abuser ainsi du premier de ses dons. L'ordre moral est un : le péché théologique implique le péché philosophique et réciproquement.

Le péché est le plus grand de tous les maux. Il consiste * à se détourner du bien suprême, qui est Dieu, pour s'atta-