CHAPITRE LXXII

Tôl •

cher aux biens créés comme à la fin dernière. Cette définition ne s'applique rigoureusement qu'au péché mortel, qui est le seul complet, le seul décisif. En renonçant à sa véritable fin dernière, le pécheur se perd autant qu'il est en lui, et il n'y a que Dieu, son premier principe, qui puisse lui offrir de nouveaux moyens de salut. Quel que soit l'objet d'un péché mortel, quelles que soient les excuses dont il s'accompagne et même les vertus incomplètes dont il se couvre, il est la ruine d'une âme et le germe de toutes les malices.

Tandis que le péché mortel exclut en principe la vie morale, le péché véniel la respecte et, par elle, peut facilement être réparé : la différence entre ces deux péchés est donc totale et infinie. Cependant ils se touchent dans leurs objets jusqu'à paraître se confondre : la légèreté de l'un prépare immédiatement la gravité de l'autre. En effet, bien que l'âme reste attachée à Dieu aussi longtemps qu'elle est tournée vers lui, cependant, les biens finis interviennent sous toutes les formes dans cette relation. Ils provoquent des attachements immodérés, qui ne restent véniels qu'autant qu'ils n'excluent pas l'amour de Dieu. Mais, s'il se présente tout à coup une circonstance où le bien fini, qui est aimé désordonnément, soit incompatible avec l'amour suprême et la pratique des devoirs essentiels, l'âme balancera peut-être et tombera facilement dans le péché mortel.

1212. Vertus supérieures : la foi, l'espérance, la charité (1). — Tout ce que nous avons dit jusqu'ici s'appUque à l'ordre naturel, mais celui-ci n'est que le fondement d'un ordre supérieur : la grâce perfectionne la nature ; elle la répare souvent et l'élève toujours. Un philosophe chrétien ne peut l'ignorer ni s'en taire. Dieu, qui est nécessairement notre fin dernière, s'est révélé à l'humanité :

(1) Cf. s. Th. !• 2«, q. 71, a. 6 ; et q. 88 et suiv.

(1) Cf. S. Th., I» 2«, q. 1-46.

MORALE

il l'a instruite et sauvée par son propre Fils. De là des rapports tout nouveaux et divins : la foi, l'espérance, la charité, vertus théologales, c'est-à-dire qui ont Dieu pour objet immédiat. Elles préparent la vision intuitive de Dieu, conséquence de l'adoption divine dont l'humanité a été gratifiée. Aux vertus naturelles s'ajoutent donc des grâces supérieures? et des dons inestimables, qui forment ensemble un même tout, une même perfection morale. Par là même que l'homme est appelé à la vie surnaturelle, il n'y a plus pour lui de vertus parfaites sans les vertus chrétiennes. La prudence est donc imparfaite si elle ne comprend pas de quelque manière la foHe de la croix ; la force est imparfaite, qui n'accepte pas, s'il le faut, la persécution et le martyre ; la justice est imparfaite,' qui ne rend pas à Dieu tous les hommages intérieurs et extérieurs qui lui sont dus ; la tempérance est imparfaite, qui refuse l'abstinence et la mortification chrétiennes : en un mot, il n'est pas devertu consommée sans la charité, qui est la forme et la perfection de toutes les vertus. L'homme qui a perdu l'amour fihal de Dieu ou qui ne l'a pas goûté encore est capable de vertus morales ; mais ces vertus, hélas ! ne sont que des éléments, un édifice inachevé ou même des ruines sur lesquelles il faut appeler la miséricorde de Dieu (1).

(1) Voir sur ce chapitre : Gardair, Les vertus naturelles ; Janvier, La vertu (Carême de N.-D.) ; Gillet, V éducation du caractère ; La virilité chrétienne. Conférences universitaires.