LOI POSITIVE ; COUTUME

1213. La loi, règle des actes humains. — Après avoir traité de la volonté et des habitudes morales, qui sont des principes intrinsèques des actes humains, comme aussi de la conscience, qui en est la règle intérieure, immédiate et formelle, il faut porter notre attention sur la loi. Elle règle aussi les actes humains, mais de diverses manières et toujours par l'intermédiaire de la conscience. La loi naturelle touche à celle-ci et semble se confondre avec elle ; elle émane de la loi éternelle, principe de tout l'ordre moral. Les lois positives sont fondées sur la loi naturelle : elles en sont des applications, des déterminations nécessaires ou utiles. Enfin, aux lois positives s'ajoutent les coutumes, qui les modifient ou les déterminent encore et les complètent. Nous allons donc étudier dans la thèse suivante la loi en elle-même, se^ principales espèces, leur valeur respective et leur subordination.

Thèse. — La loi est un ordre raisonnable à suivre, que V autorité détermine en vue du bien public et qui est suffisamment promulgué. — A la base de tout Vordre moral il y a la loi éternelle et la loi naturelle. — Celle-ci est immuable de sa nature et ses premiers principes ne peuvent disparaître de la conscience, — Elle n^est point dépourvue d'aune sanction divine, qui est appliquée principalement dans Vautre vie, et qui consiste dans Vobtention ou la perte de la fin dernière. — A la loi naturelle doivent s'ajouter des

MORALE

lois positives, divines et humaines, qui la déterminent et V expliquent. — Les lois humaines obligent en conscience si elles sont justes ; si elles sont injustes, elles n'obligent pas, si ce n'est d'une manière indirecte, pour éviter le scandale ou quelque autre mal. — Les coutumes peuvent, dans certaines circonstances, avoir force de loi, comme aussi modifier ou changer les lois existantes.

1214. La loi est un acte de raison (1). — Commençons par déterminer la nature de la loi. Elle est d'abord un acte de raison (ordo rationis). Elle est raisonnable, non pas toujours en ce sens qu'elle soit de tous points conforme "^à la raison la mieux éclairée ; mais elle procède essentiellement de la raison, elle se fonde sur quelques considérations qui la justifient. Telle loi peut être juste et bonne sans être toujours la meilleure ; mais elle ne serait pas une loi, si elle n'était juste et bonne de quelque manière. De plus, quand nous aiTirmons que la loi est essentiellement un acte de raison, nous ne disons point qu'il appartient à tout homme d'en juger et de prononcer si elle est valable ou non. Notre intention est seulement de rejeter cette définition introduite par les partisans du césarisme païen : « La loi est ce que veut le prince. — Quod placuit principi legis vigorem habet. » .^i

Plusieurs substituent à la volonté du prince celle dif i^^ peuple ; mais leur théorie est la même que celle des. partisans du pouvoir personnel absolu. Nous soutenons, au contraire, contre les uns et les autres, et avec tous les partisans de la véritable liberté de conscience et de la vraie hberté, que la loi est essentiellement un acte de raison. Car il est de l'essence de la loi d'être une mesure, une règle des actes humains, elle dirige l'homme à sa fin. Or il appartient à la raison de diriger l'homme, de mesurer et de régler ses actes. On ne conçoit donc pas de loi

(1) Cf. s. Th., I* 2«, q. 90, a. 1.