CHAPITRE LXXIII
ment les victimes de leurs adversaires que l'honnêteté leur défend certains moyens d'attaque et de défense, la calomnie, la fraude, la mauvaise foi, que se permettent si libéralement leurs adversaires. Ce divorce si fréquent de la vertu et du bonheur temporel a frappé de tout temps les esprits réfléchis, qui ne peuvent admettre le triomphe définitif de l'injustice ou du hasard; ils ont conclu à l'existence d'une autre vie où la vertu enfin sera dignement récompensée et le vice justement puni.
C'est en vain que l'école positiviste cherche à la morale naturelle une sanction suffisante dans la vie présente : par exemple dans les plaisirs ou les avantages ultérieurs que le sage se ménage par une vie raisonnable et dévouée, ou bien encore dans la satisfaction intime et les joies pures qu'il goûte par la pratique du bien. Pour ce qui est des avantages qui résultent naturellement d'une conduite vertueuse, il est évident qu'ils ne sont point certains et suffisants : il y a mille circonstances, au contraire, où les épreuves de l'homme de bien s'accroissent précisément dans la mesure de sa vertu. Quant à la joie si enviable d'une bonne conscience, elle est bien illusoire ou bien superficielle dans la doctrine positiviste, qui fait de cette joie un sentiment héréditaire et tout subjectif. Ajoutons que cette joie peut paraître bien légère pour récompenser des vertus héroïques et une longue persévérance, que les âmes scrupuleuses et timorées en sont frustrées, que la satisfaction qui accompagne cette joie devient facilement égoïste et orgueilleuse. Si la paix de la conscience est la plus douce des consolations chrétiennes, c'est qu'elle est, avec l'amour d'un Dieu fait homme pour nous, la.promesse et l'avant-goût de la possession du souverain bien. Enfin, quant au remords, opposé à la joie d'une bonne conscience, et que l'on a regardé comme la peine suffisante de la transgression de la loi naturelle, qui ne voit qu'il diminue d'ordinaire en raison même de la mahce qu'il devrait punir? Concluons donc que toutes ces sanctions partielles ne peuvent être la sanction suffisante et définitive de
MORALE
la loi naturelle. Il faut chercher cette sanction par delà cette vie, dans un monde ultérieur, où le mal physique sera lié au mal moral et où le bonheur se réconcihera avec la vertu.
Ainsi le demandent la sagesse, la justice et la sainteté de Dieu. La loi naturelle est sa volonté même ; l'observation de cette loi est un mérite et sa transgression un démérite ; Dieu ne peut traiter d'une manière indifférente ceux qui s'efforcent de lui ressembler et ceux qui défigurent en eux sa propre image. Et puis, il est de sa providence d'attirer les volontés au bien par des moyens efficaces, tels que l'attrait de la récompense et la crainte du châtiment. Sans doute ces motifs intéressés ne doivent pas être les motifs supérieurs de la moralité ; mais ils les préparent, et ils aident la bonne volonté à vaincre dans une nature faible ou vicieuse. Enfin, on ne voit pas ce que signifieraient la responsabilité de la créature raisonnable et la justice de Dieu, si l'homme ne recueillait pas tôt ou tard les fruits de ses œuvres et si le coupable ne subissait pas les conséquences de sa propre malice.
Maintenant en quoi consiste la sanction principale de la loi naturelle? On peut le dire, si l'on considère la nature de cette loi. Elle dirige l'homme vers sa fin dernière ; d'où il suit que la conséquence extrême et naturelle de son observation est l'obtention même de la fin, tandis que la conséquence de la transgression grave et essentielle est la privation de cette fin. Entre une observation parfaite et la transgression la plus grave, on conçoit qu'il y ait des degrés et que la fin naturelle puisse être obtenue plus ou moins parfaitement et plus ou moins promptement. Mais on ne serait pas fondé cependant à penser que de l'observation suffisante à la transgression essentielle il n'y a que des degrés. Qu'on se souvienne de la différence du péché mortel et du péché véniel dont nous avons parlé. La conclusion de la vie ne doit pas être moins tranchée : en somme, la créature raisonnable, malgré des transgressions accidentelles, accepte la loi naturelle et obtient sa
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