CHAPITRE LXXIII

fm et, avec elle le bonheur, ou bien elle refuse la loi et échappe à la main miséricordieuse de Dieu pour tomber définitivement sous les coups de la justice.

1226. Objection. — On nous oppose ici que si la peine suprême consistait dans la perte de la fin dernière, cette peine serait éternelle de sa nature, mais qu'il répugne qu'il en soit ainsi.

Réip. — Il est vrai que la perte de la fin dernière imi^ plique une peine sans fin, car si la peine était temporelle,

'^^'^la perte ne porterait que sur quelque moyen. Et il est à remarquer que les conclusions de la philosophie concordent ici avec les dogmes de la religion. On ne saurait accuser cependant la bonté de Dieu, si cette peine résulte de la nature des choses plutôt que d'un arrêt positif et libre de Dieu. On ne conçoit pas qu'une créature libre obtienne sa fin dernière, si ^elle y renonce en principe, ni qu'elle échappe à la peine qui découle essentiellement de son obstination. Dira-t-on que le malheur, comme tel, dessillera les yeux du méchant et lui montrera enfin que son vrai bonheur est du côté de la vertu? Mais l'homme ne peut être amélioré formellement et rendu juste par une vue égoïste.

. S| Il ne se tournera vraiment vers Dieu, qui est sa fin, que par un renouvellement du cœur et en aimant désormais le bien honnête ou le devoir par-dessus tout. Mais si la fin de sa vie temporelle, qui est aussi la fin de son épreuve, le trouve dans le mal et le laisse fixé, on ne voit pas comment il pourrait jamais retrouver le bien. (Cf. psychologie, no 968.)

1227. Les lois positives s'ajoutent à la loi naturelle (1). A la loi naturelle doivent s'ajouter des lois positives, divines et humaines, qui la déterminent et l'expliquent. Nous avons vu,' en effet, que la loi naturelle s'étend de

^ (1) Cf. S. Th., 1» 2*, q.j95, a. 2. .-

MORALE

quelque manière à tous les actes humains et n'exige rien moins que la pratique de toutes les vertus. Mais cette loi peut s'obscurcir sur certains points, et paraître incertaine dans mille circonstances ; de plus ses préceptes sont très généraux de leur nature et manquent de détermination. Cette insuffisance de la loi naturelle se fait surtout sentir dans la société, qui ne peut vivre, s'administrer et prospérer qu'au moyen de prescriptions nombreuses et fort précises. De là la nécessité des lois positives, divines et humaines.

Les lois divines sont portées directement par l'autorité même de Dieu et contenues dans la révélation. Elles sont divines par la forme seulement, lorsqu'elles ne portent que sur des actes déjà prescrits par la loi naturelle, tels par exemple que celui-ci : Tes père et mère tu honoreras. Elles sont divines par le fond comme par la forme quand elles ajoutent à la loi naturelle des préceptes positifs en vue de la fin surnaturelle. Les lois divines sont contenues dans l'Ancien et le Nouveau Testament : d'où la loi ancienne et la loi nouvelle. Elles sont absolument nécessaires à l'homme dans l'hypothèse de son élévation à la fin surnaturelle ; et elles lui sont moralement nécessaires, dans l'ordre naturel, de même que la révélation.

Maintenant, si l'on réfléchit à la manière dont les lois positives, et en particuHer les lois humaines, s'ajoutent à la loi naturelle pour la compléter, on s'apercevra bien vite que tantôt ces lois positives sont de simples conclusions de la loi naturelle, par exemple celles qui obligent à respecter l'autorité paternelle, le bien et l'honneur d'autrui ; tantôt elles sont des déterminations de la loi naturelle : par exemple les lois constitutionnelles, celles qui règlent les droits civils et poHtiques. Il est facile de voir que la loi naturelle, malgré son étendue et à cause même de son étendue, laisse une foule de points et des plus graves dans une véritable indétermination, surtout en matière de droit social. Quelquefois les déterminations les plus opposées pourront être justes comme reposant