MŒURS

Les doctrines établies dans les chapitres précédents nous permettent d'apprécier à leur juste valeur les théories morales des principales écoles. Dans toutes ces écoles, en effet, on a essayé de préciser les rapports du bonheur avec la vertu, de l'amour de soi avec l'amour d'autrui, de l'intérêt avec le devoir. Déjà, sans nous préoccuper directement des faux systèmes, nous en avons suffisamment réfuté plusieurs : épicurisme, stoïcisme, etc. qui ont reparu à toutes les époques. Nous achèverons cette réfutation en examinant les principales morales qui ont été proposées dans les temps modernes et jusqu'à ces derniers jours.

1232. L'utilitarisme : Hobbes et Bentham. — Conformément aux principes matériahstes qu'il professe, Hobbes érige la sensation et le plaisir en règle des mœurs : à ses yeux, l'honnête se ramène donc au délectable. Seulement il a soin d'observer que les plaisirs présents ne sont pas toujours les plus dignes d'envie et qu'il est souvent préférable de s'en priver en vue de satisfactions futures. Il arrive d'ordinaire qu'une peine passagère conduit à un plaisir plus ou moins élevé, qui la compense et bien au delà : d'où V utilitarisme, moT3i\e de l'intérêt oudel'u-

MORALE

tilité. Subir un pouvoir peut devenir très onéreux, s'astreindre aux nécessités de la vie sociale coûte beaucoup à la nature ; mais, sans compter qu'on s'y habitue plus ou moins, il faut subir ces inconvénients pour jouir de l'ordre général, de la paix publique et de tous les avantages de la société. Dans la morale de Hobbes, odieuse s'il en fut, l'individu ramène tout à soi ; le bien public ne devient l'objet du zèle de tous qu'autant qu'il profite à chacun. Même la bienveillance et la pitié sont des satisfactions égoïstes ; le respect, l'obéissance, le sacrifice sont choses bonnes et louables, précisément parce qu'elles sont utiles. Cette théorie, comme on le voit, est la négation de toute -S^ moralité véritable ; elle découle en droite hgne d'un sensualisme grossier, qui livre les individus à leurs passions ou tout au moins à des calculs intéressés et méprisables. Entre les sociétés, cet égoïsme et cette morale utilitaire deviennent la politique machiavéhque et le droit du plus fort.

Avec Bentham l'utilitarisme se dépouille de ses apparences brutales sans s'améliorer au fond. D'après Bentham, il faut juger qu'un acte est moral si ses conséquences nous paraissent bonnes, en définitive, c'est-à-dire si l'on est en droit d'en attendre plus de plaisir que de peine. D'où la nécessité pour le morahste et pour chaque homme ^. en particuHer de supputer les plaisirs et les peines qui découlent de telle et telle conduite. Il y a une arithmétique morale qui décide des mœurs : elle porte non seulement sur le nombre des plaisirs, mais encore sur leur intensité, leur durée,^ leur certitude, leur proximité, leur fécondité, leur pureté. Il va sans dire que les plaisirs purs dont il s'agit ici sont simplement des plaisirs purs de tout alhage, sans mélange de peine. Ensuite Bentham distingue l'intérêt général de l'intérêt particulier et il veut que celui-ci soit subordonné à l'autre, parce que le bien de tous contient le bien de chacun. « Le plus grand bonheur pour le plus grand nombre », telle doit être la règle suprême des mœurs.