CHAPITRE LXXIV

Critique de Bentham. — Mais il est trop facile de voir que Bentham ne démontre pas en vertu de ses principes que l'individu doive subordonner son bien particulier au bien public. Et qu'importe à l'individu qui ne s'occupe que de ses propres intérêts que le bien général soit compromis, si lui-même n'a pas à en souffrir? Le mal d'autrui peut devenir l'instrument de sa propre fortune et d'autant mieux que ce mal est plus grand. La guerre, la famine, les emprunts usuraires, le monopole, sont des fléaux publics auxquels plus d'un homme heureux a dû sa fortune. A plus forte raison Bentham ne peut-il interdire le ><^ol et autres crimes dont l'individu espère retirer de grands avantages sans nuire notablement à la société. Il faut donc recourir à des principes plus élevés que l'intérêt pour régler les mœurs et assurer le bonheur pubhc.

Ajoutons que V arithmétique morale est une science absurde ; car les plaisirs ne se comptent, ni ne se mesurent, ni ne se pèsent de la même manière. Quelle proportion y a-t-il, par exemple, entre les plaisirs des sens et ceux de l'esprit? Tous les plaisirs de l'esprit paraîtront légers à une nature grossière ou dépravée, qui leur préférera peutêtre un verre d'absinthe et une heure d'ivresse, comme aussi tous les plaisirs des sens paraîtront légers à une nature délicate et élevée, qui ne balancera pas devant les ^ plus grands sacrifices pour connaître mieux le vrai et le beau ou pour obtenir un peu plus d'estime et d'amitié. Dira-t-on que chacun peut estimer les plaisirs à son point de vue? Mais alors la morale est toute subjective et elle consiste, en définitive, à suivre sa passion dominante.

1233. Morale de Kant. — De la morale de l'intérêt passons à la morale tout opposée, celle de Kant. Il prétend que l'acte vraiment moral doit être absolument désintéressé. Que le bonheur doive plus tard récompenser la vertu, il le faut bien ; car la justice l'exige, et Kant ne disconvient pas que le bonheur et la vertu coïncideront dans une meilleure vie. Mais il prétend que l'homme de

MORALE