CHAPITRE LXXIV

les lois et à faire preuve de bonnes mœurs, nul n'en disconviendra ; mais dans les occasions critiques, d'où dépendent le sort des nations et la valeur morale des individus, si la guerre éclate, s'il s'agit de se dévouer ou seulement de pratiquer largement l'aumône et en secret, qui donnera le signal et la mesure de la libéralité et du sacrifice? Cette mesure n'est pas donnée par les calculs de l'égoïsme ; elle est dans le cœur, dans l'amour suprême du bien, et, en définitive, pour qui sait voir où tout bien moral prend racine, elle est dans l'amour suprême de Dieu.

Il ne sert à rien de dire que l'homme arrive peu à pei/S^ à trouver son plaisir et ses attraits les plus forts dans la pratique de la vertu, poussée même jusqu'à l'héroïsme de la générosité et du sacrifice. D'abord, en supposant qu'il pût en être ainsi, l'homme ne serait vertueux et héroïque qu'à la manière de l'animal, de l'abeille par exemple, qui se jette sans hésiter sur l'agresseur de sa ruche et se fait écraser pour la défendre. Ensuite, alors même que ce dévouement instinctif pût devenir naturel à l'homme et fût toute sa vertu, il en serait bientôt désabusé, comme de tant d'autres préjugés dus à l'ignorance et à une pratique routinière. S'il n'y a pas de principe supérieur de morale, c'en est fait de la morale, car elle est à la merci de chacun. Tous ont le droit, en effet, de décider de leurs v> plaisirs et de leurs intérêts. On nous dit que l'avare arrive à aimer l'argent pour l'argent ; mais qui ne voit que l'avare aurait bientôt désappris sa manie d'entasser et de compter, si le métal qu'il semble adorer devenait commun et cessait d'être le moyen universel d'acquérir et de jouir? De même toutes les ombres de vertus, le jour où il serait avéré qu'elles n'ont pas d'autre origine que le plaisir et l'intérêt, cesseraient d'être louées et plus encore d'être pratiquées.

1235. Morale de Spencer. — Pour employer les expressions de nos adversaires, Stuart Mill essaie de tirer les

sentiments altruistes des sentiments égoïstes. Mais nul mieux que Herbert Spencer n'a insisté sur cette origine et ne s'est mieux employé à la justifier. Son système de morale rentre dans le système de l'évolution universelle. Les mœurs humaines, avec les vertus qui les distinguent, font partie intégrale de l'histoire naturelle ; la morale n'est qu'une application de la biologie (1). Partie de l'animalité pure, l'humanité se serait haussée graduellement jusqu'à la raison, et à toutes les vertus sociales. Celles-ci naîtraient toutes, chacune en son temps, de l'amour naturel de soi-même. L'altruisme, avec ses formes ^^^s plus élevées : générosité, sacrifice, dévouement absolu au bien public, est sorti fatalement de Végoïsme.

Celui-ci prime absolument celui-là, « l'individu gravite sur soi-même ». La preuve en est dans cette lutte universelle pour l'existence, dans cette poursuite ardente du bonheur individuel. Cependant l'altruisme est presque aussi primitif que l'égoïsme. Spencer en trouve des manifestations chez les protozoaires, qui se sacrifient pour leur progéniture, chez les oiseaux, dont le dévouement familial n'est pas moins admirable, etc. C'est dire qu'il ne sépare pas la moralité humaine des mœurs de l'animal. Selon lui, les deux règnes, animal et humain, sont continus, au point de vue de l'intelligence et de la conduite. -< î'De même donc que nous devons chercher les origines de la raison dans les pures sensations, de même il faut chercher l'origine et l'explication de la moralité humaine dans les mœurs de l'animal. L'égoïsme et l'altruisme évoluent donc chez l'animal d'abord et chez l'homme ensuite. L'altruisme humain devient conscient ; il s'étend à la famille (vertus domestiques), à la société (vertus sociales), à l'humanité tout entière (philanthropie et charité).

Spencer s'efforce ensuite de montrer comment l'al-

(1) C'est en s'appuyant sur de pareils principes que M. Guyau, mort prématurément à l'âge de 33 ans (1888), avait eu le triste courage d'écrire son Esquisse d'une morale sans obligation ni sanction.