CHAPITRE LXXV

siterons pas à la condamner dans tous les cas où elle n'est pas nécessaire ou sérieusement utile pour l'instruction de l'homme et le progrés des connaissances médicales. Elle ne sera donc permise que dans des laboratoires où travaillent des hommes voués à la science et des élèves soucieux de s'instruire. Encore devra-t-on user de tous les moyens raisonnablement possibles pour rendre ces expériences moins cruelles : par exemple, insensibiliser l'animal sur lequel on opère. Quant à prohiber absolument la vivisection, on ne le peut pas sans assimiler l'animal à l'homme, sans le considérer comme une personne . au lieu d'une chose et lui prêter quelques-uns de ces droits ^ absolus que l'homme tient de sa raison et de sa dignité

1246. Les préceptes négatifs de la loi naturelle. — Revenons maintenant à la loi naturelle. Ses préceptes négatifs obligent absolument, dans quelque nécessité que ce soit. Nous entendons ici par nécessité le danger ou le mal plus ou moins grand qui peut provenir de l'observation de la loi. Le cas est d'extrême nécessité, si le mal n'est rien moins que la mort ou l'esclavage ou une'grande pauvreté ; la nécessité est graç>e, s'il y a crainte de maladie, de diffamation, de perte de biens ; enfin si le mal ^ redouté est moins grave encore, la nécessité est dite commune.

Or nous soutenons que la loi naturelle doit toujours être absolument observée quant à ses préceptes négatifs, tels que ceux-ci : Tu ne commettras point de faux témoignage. — Tu ne blasphémeras point, etc. En effet, les actes défendus ici par la loi naturelle sont mauvais dans leur objet et dans leur fin propre, c'est-à-dire qu'ils sont tels intrinsèquement. Quelle que soit donc l'intention de celui qui se les permet, ils ne changeront pas de nature et de malice. Jamais le mensonge, le blasphème et l'apostasie ne pourront devenir des actes, nous ne disons pas louables, mais excusables. Ou bien la morale est toute relative et

aucune de ses prescriptions n'est absolue, ou bien celles-là le sont. Les enfreindre, c'est aller contre l'ordre moral essentiel, c'est commettre un désordre que nul bien physique ne saurait compenser. C'est le cas d'appliquer ces règles, ces principes d'honneur qui font la gloire de la conscience humaine : Mieux vaut mourir que faillir. — Fais ton devoir, advienne que pourra. — La fin ne justifie pas les moyens, etc.

Ainsi l'ont compris dans tous les temps toutes les âmes généreuses. Elles ont pu hésiter quand il s'agissait de déterminer ce qui est intrinsèquement mauvais, c'est-à-dire * ce qui est défendu par la loi naturelle elle-même ; mais elles n'ont pas douté du caractère absolu de la loi morale et de la nécessité de tout lui sacrifier.

1247. Les préceptes positifs (1). — Seuls les préceptes positifs souffrent des exceptions. Cela est évident, si l'on considère l'objet de ces préceptes, qui est bon et peutêtre nécessaire en lui-même d'une manière générale, mais qui peut devenir indifférent ou même mauvais en raison des circonstances. Par exemple, c'est un précepte positif de la loi naturelle de porter secours au prochain en danger de mort ; mais si l'on ne peut porter secours qu'au dan- ) ger de sa propre vie, et si d'autre part on n'est lié par aucun devoir particulier, tel qu'un devoir professionnel, ce précepte positif peut se changer facilement en un simple conseil qui ne sera écouté que des hommes de cœur. Autre exemple : il est prescrit de confesser sa foi ; mais il y a mille circonstances où la prudence et la discrétion excusent de la professer ou commandent même de ne pas manifester ses croyances religieuses. Le devoir ne reparait et avec son caractère absolu que lorsque l'abstention équivaudrait à une apostasie, à la transgression d'un précepte négatif.

(1) Cf. S. T}i.,2»2«, q. 33, a. 2.

MORALE