CHAPITRE LXXVI

DES DEVOIRS INDIVIDUELS ET EN PARTICULIER DES DEVOIRS ENVERS DIEU : RELIGION, ETC. (1)

Les droits de l'homme répondent à ses devoirs et re- ^"^ çoivent d'eux leur plus haute consécration. Il convient donc de ramener la morale, soit individuelle, soit sociale, à l'étude des devoirs. Parlons d'abord des devoirs individuels et en particulier de ceux qui ont Dieu pour objet ; . ils se résument dans la religion, qui est à la fois une vertu et une institution. Nous l'étudierons surtout à ce premier point de vue dans la thèse suivante.

Thèse. — La religion est un devoir naturel très important, qui est le fondement de tous les autres. — Elle consiste principalement dans Vamour de Dieu par-dessus toutes choses. — Elle est opposée à la superstition, qui n'en est que V erreur. — Elle implique le culte soit intérieur, soit ^ extérieur, soit particulier, soit public et social. — A la religion naturelle peut et doit, de quelque manière, s'ajouter la religion révélée et surnaturelle. -^ Le devoir de V homme est de s'instruire de celle-ci quand elle lui est proposée, et de V embrasser lorsqu'il Va connue.

1248. La religion est le premier des devoirs (2). — Rap-

(1) Les philosophes agnostiques, qui sont nombreux de nos jours, suppriment généralement les devoirs envers Dieu ; par ex. Renouvier, Fouillée. De même les philosophes qui prétendent que la morale est indépendante de la théodicée.

(2) Cf. S. Th., 2» 2», q. 81, a. 6.

pelons d'abord les principaux sens du mot religion, en latin religio (religare, relier, lien de l'âme avec son Auteur). Par la religion on entend un ensemble de doctrines sur les rapports de l'homme avec Dieu : c'est ainsi qu'on distingue la religion chrétienne de toutes les religions païennes ; on entend aussi le culte et, en général, tous les devoirs de l'homme envers Dieu ; on entend encore la vertu qui fait rendre à Dieu tous les hommages qui lui sont dus. Ainsi comprise, la religion est une vertu de justice, elle s'identifie de quelque manière avec la piété et le sentiment religieux ; ses actes sont l'adoration, la prière,

m etc. Or il ne nous suffit pas de dire que la religion est une doctrine, un culte extérieur, un sentiment légitime et profond et même un besoin, aussi noble qu'impérieux ; nous avons à montrer plus encore : elle est un devoir, et le pr mier de tous.

F^En effet, l'homme est tenu de faire le bien et d'éviter le mal : telle est la première vérité pratique que saisit son esprit, la première loi qui est promulguée dans sa conscience. Mais un bien excellent entre tous est cet ordre moral en vertu duquel toute créature raisonnable est soumise à son Auteur, en reconnaît la perfection suprême et l'imite selon sa nature et son pouvoir. Le mal le plus grand,

"> au contraire, est la rupture de cet ordre fondamental, rupture qui est le principe de toutes les révoltes et de toutes les chutes, de toutes les discordes et des haines les plus implacables. Procurer ce bien et éviter ce mal, c'est un devoir si grave et si indispensable qu'il n'est pas possible d'en concevoir de plus grand ; or ce devoir fait toute la religion.

F^En établissant que la religion est le devoir fondamental, nous ne perdons pas de vue les heureuses inconséquences de la raison humaine ; elles font que certains hommes sans religion, et qui se piquent même de leur indifférence, se reconnaissent d'ailleurs comme obligés en conscience par d'autres lois et accomplissent généreusement les devoirs qui en découlent. Mais l'inconséquence des hommes

MORALE