CHAPITRE LXXVI

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loi comme liée nécessairement à l'existence de Dieu. Si c'est un devoir naturel d'aimer le bien moral ou l'honnête par-dessus tout, c'est évidemment un devoir naturel d'aimer de ce même amour Dieu lui-même, qui est le bien réel et subsistant.

Aussi les philosophes catholiques n'ont-ils pas hésité sur ce point (1). Si parfois ils ont paru le nier, c'est qu'ils considéraient l'homme abandonné à ses propres forces, sollicité par les mille tentations des biens périssables, qui entrent souvent en opposition avec l'amour suprême de Dieu. Mais la faiblesse naturelle et ordinaire de l'homme n'ôte rien à sa puissance absolue et ne retranche rien à*.* ses devoirs essentiels. Cette remarque nous permet d'ex- " pliquer la doctrine de S. François de Sales, qui, d'une part, insiste sur l'impossibilité morale d'aimer Dieu pardessus tout, si l'on est privé de la grâce, et d'autre part, affirme cependant la possibilité de cet amour (2). Ce qui est certain c'est que l'homme doit, et dans l'ordre de la grâce, et dans l'ordre de la nature, aimer son Auteur par-dessus tout : cet amour suprême est donc naturel au sens où le dit S. Thomas. Il y a plus. Comme cet amour est suprême et se rapporte à sa fin dernière, et que celle-ci, comme nous l'avons vu, se subordonne toutes les autres! il s'ensuit que l'homme doit rapporter de quelque manière à 1 amour de Dieu toutes ses actions. ^ ,

1250. La superstition (3). - A la religion est opposée la superstition, qui n'en est que l'erreur.

Il est malheureusement trop vrai que l'homme abuse

(1) Cf. s. Th 2. 2*, q. 26, a. 3, et h, q. 60, a. 5 ; « Quia igitur bonum unrversale est ipse Deus, et sub hoc bono contineturetîam angélus et homo, et omnis creatura. quia omnis creatura naturditer secundum ,d quod est, Dei est ; sequitur quod naturali mltiiom Tsum."' " '' ''"' '^" '' Principalius'dUigat Deum quam LT-

(2) Traité de Vamour de Dieu, 1. I chap xvn

(3) Cf. S. Th., 2*. q. 2», q. 92 et suiv.

de toutes choses et d'autant plus qu'elles sont meilleures ; il n'est donc pas étonnant qu'il ait abusé de la religion et que celle-ci ait servi de prétexte à mille écarts de la raison et du cœur humain. L'abus de la religion prend le nom de superstition. Celle-ci consiste à rendre un culte à de fausses divinités ou bien à servir le vrai Dieu d'une manière qui ne saurait lui être agréable. La superstition est donc une fausse religion, qui se trompe dans son objet ou du moins dans ses pratiques. Les religions anciennes de la Grèce et de Rome se trompaient sur leur objet ; de là le polythéisme et même l'idolâtrie. Certaines populations gagnées au christianisme, mais imparfaitement instruites, se sont trompées sur certains devoirs religieux, elles ont pu s'adonner à certaines pratiques superstitieuses. C'est le rôle de l'Eglise de combattre celle-ci, de promouvoir la connaissance du vrai Dieu et de maintenir dans sa pureté le culte qui lui est dû.

125L La religion implique le culte (1). — La religion implique le culte soit intérieur, soit extérieur, soit particulier, soit public et social. Le culte, en effet, est la conséquence de la religion. Celle-ci s'adresse d'abord à l'esprit par des vérités et des dogmes, tels que ceux-ci : l'existence de Dieu, c'est-à-dire d'un créateur et juge suprême, l'attente d'une autre vie où le vice sera puni et la vertu récompensée ; et s'il s'agit de la religion révélée : les mystères de la sainte Trinité, de l'Incarnation et de la Rédemption, la présence de Jésus-Christ parmi les hommes sous les espèces eucharistiques, etc. De ces vérités, qui consti^, tuent si l'on veut, la religion théorique, découlent des devoirs qui consistent dans l'accomplissement de certains actes extérieurs et intérieurs : la prière, l'adoration, la reconnaissance. C'est là le culte que toutes les religions ont connue, et dont elles sont inséparables.

(1) Cf. S. Th., 2* 2», q. 81, a. 7.

MORALE

On distingue le culte intérieur et le culte extérieur : le premier consiste dans les actes de l'esprit ; le second, dans l'expression des sentiments religieux. Le culte extérieur est particulier ou public et social. Celui-ci est rendu par la société ; celui-là, par les personnes privées. Or nous affirmons que la religion, qui est un devoir naturel, implique tous ces cultes ; ils sont tous par conséquent obligatoires. C'est en vain- que certains esprits, religieux à demi, ont voulu ne faire de la religion qu'un devoir individuel, et même un devoir de l'homme intérieur exclusivement : la religion est plus exigeante, elle se soumet tout l'homme et, avec lui, la société.

En effet, la religion naît des rapports de la créature avec son Auteur et des bienfaits qu'elle en a reçus. Or ces bienfaits comprennent tout ce que l'homme possède et ces rapports n'exceptent rien. Corps et âme, l'homme tient tout de Dieu, et la société n'est pas moins dépendante et obligée comme telle que chacun de ceux qui la composent: On comprend dès lors que l'homme doive imprimer le sentiment religieux à toute sa vie et à toutes ses œuvres Il n'y a pas manqué. Il a célébré Dieu dans ses chants les mieux inspirés, il l'a invoqué dans ses prières, il lui a élevé des temples où tous les arts, sanctifiés et agrandis par la religion, se sont donné rendez-vous. Bref, il n'y a rien d'humain que la religion n'ait touché. C'est que rien ne limite les droits de Dieu. Et n'avons-nous pas constaté tout a l'heure que l'homme devait tendre à lui de quelque manière par tous ses actes comme à sa fin dernière?

Né dans l'âme, le sentiment religieux doit donc animer toute la personne : ainsi l'exigent non seulement les droits de Dieu, mais encore la nature de l'homme. Fait d un corps et d'un esprit unis dans une même nature doue tout a la fois de sensibilité et de raison et ne pouvant exercer celle-ci sans emprunter le secours des sens et l'appui d'une expression extérieure, l'homme doit rendre a Dieu un culte à la fois mental et sensible, intérieur et extérieur. Celui-ci découle du premier, qui ne serait pas