CHAPITRE LXXVI

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complet sans lui. Le culte mental dépend à son tour en quelque manière, du culte extérieur ; car les sens agissent sur l'esprit tout en subissant sa loi et sa direction • le sentiment religieux se traduit donc dans le culte extérieur et, d'autre part, il naît ou du moins se réveille et s'accroît au moyen de ces cérémonies extérieures qui courbent l'homme tout entier devant la divinité.

Ces considérations démontrent l'obligation du culte extérieur et en particulier du culte public et social. Ce culte est juste et indispensable, nous venons de le dire j?uisque la société est de Dieu et lui doit ses hommages /^îomme à son Auteur et à son bienfaiteur suprême Mais ce culte est nécessaire à la société elle-même et à tous les membres qui la composent. Rien n'égale la force du sentiment religieux qui s'empare des foules aux jours des grandes solennités. C'est alors que la religion apparaît dans toute sa majesté et fait sentir sa puissance. Elle vit de ces manifestations ; elles n'ont manqué jusqu'ici à aucun peuple. Il est donc criminel de chercher à les supprimer.

1252. Objections. -^ lo Dieu n'a nul besoin d^un culte extérieur. Pourquoi donc s'appliquer à le lui rendre? ^ > Rép. — Dieu n'a pas besoin davantage du culte intérieur de notre admiration et de nos prières ; mais, en lui rendant ce qui est son droit, bien qu'il n'en ait nul besoin, nous ne faisons que nous perfectionner nous-mêmes et nous rendre dignes de lui.

2° Dieu voit nos cœurs et c'est là qu'il faut l'adorer. Qu'a-t-il besoin de nos paroles pour nous comprendre?

Rép. — < Le culte principal est spirituel ; mais le culte extérieur en est le complément et nous exprimons ainsi à Dieu d'une autre manière notre admiration et notre reconnaissance.

3° Le culte extérieur est une cause de superstition et ^^même d'idolâtrie ; même chez les peuples civilisés il dé-

MORALE

génère trop souvent en manifestations qui ne sont dignes ni de Dieu, ni de Thomme.

Rép. — L'abus est moins grave, surtout aujourd'hui et chez les peuples civilisés, que nos adversaires ne le prétendent. La suppression du culte extérieur serait la cause, et non pas seulement Voccasion, d'un mal bien plus grand encore, l'affaiblissement du sentiment religieux, l'irréligion elle-même et l'impiété.

40 La raison naturelle ne prescrit rien en fait de culte extérieur ; celui-ci est donc le fruit de religions positives, et on conçoit que les partisans d'une religion purement^ naturelle s'en affranchissent absolument.

Rép. — La raison ne prescrit pas telle ou telle forme de culte ; mais elle persuade de la nécessité d'en choisir un et donne toute facilité de le déterminer suivant le peuple, le temps et les circonstances. Il en est du culte extérieur et de la liturgie comme de toutes les cérémonies, de toutes les manifestations publiques inspirées par les sentiments patriotiques ou autres et indispensables à la société. Ces sentiments cherchent leur expression naturelle ; ils se fortifient ensuite de cette expression même et, pour ainsi dire, de leur propre effet.

1253. La religion surnaturelle. — A la religion naturelle peut s'ajouter, sans se confondre avec elle, la religion révélée et surnaturelle.

Jusqu'ici nous n'avons parlé directement que de la religion naturelle ; mais ce que nous en avons dit s'applique, proportion gardée, à la religion surnaturelle. Celle-ci est possible. Comment le philosophe pourrait-il en douter, puisqu'il y a des vérités que la raison est incapable de connaître par ses propres forces et qui peuvent être le principe, si Dieu les révèle, de devoirs particuliers de reconnaissance et d'amour? Osera-t-on prétendre que l'esprit humain peut connaître par lui-même toute vérité? Mais on ne doit pas oublier que la raison humaine est finie et

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que de plus son mode de connaissance, qui est l'abstraction est SI imparfait qu'elle n'arrive, pour ainsi dire à a pleme connaissance de rien. Dieu donc peut nous révéer des ventés surnaturelles et nous faire entrer, en même temps, dans des relations nouvelles et augustes avec lui A cet ordre supérieur, où nous sommes élevés, se rattachent des dogmes et des faits comme ceux de la Trinité et de 1 Incarnation, de l'adoption divine, de la chute originelle, de la rédemption et de l'institution de l'Eglise De la une théologie supérieure, toute une religion nouvelle et surnaturelle, qui s'ajoute à l'autre et la couronne /^ans cesser d'en être distincte ; l'ordre de la grâce complète, et sans confusion, l'ordre de la nature.

Ce qui a pu induire certains esprits à confondre la religion naturelle avec la religion surnaturelle et à vouloir absorber celle-ci dans la première, c'est que Dieu a révélé tout a la fois des vérités naturelles en elles-mêmes et des ventes surnaturelles. Non seulement la grâce a perfectionne la nature, mais encore elle l'a réparée, elle a relevé les ruines faites par notre propre raison. C'est ainsi que le Decalogue tout entier ne contient, en définitive a part le précepte précis du sabbat, que des vérités dé 1 ordre naturel, mais dont plusieurs avaient été méconnues ^ par la raison dévoyée. Dieu les rappelle par une promulgation nouvelle et il y ajoute d'autres vérités et d'autres préceptes positifs. Mais il n'est pas permis de confondre es ventes ou les faits surnaturels, tels que l'Incarnation, 1 institution de 1 Eglise, avec les vérités de simple raison et les faits de l'ordre de la nature, comme la création 1 immortalité de l'âme, les événements de l'histoire profane. La religion surnaturelle et positive reste donc essentiellement distincte de la religion naturelle, bien au'elle -soit intimement liée avec elle. Les vérités naturelles peuvent nous arnver et nous arrivent de fait par la révélation. Celle-ci, quoique surnaturelle dans son princine peut être naturelle dans tel objet. Celui-ci dès lors n'est pas au-dessus de la raison ; mais quand la raison l'atteint

MORALE

par elle-même, elle ne peut se flatter d'atteindi'e de la même manière les vérités supérieures de l'ordre de la

grâce.

C'est pour 'avoir méconnu cette profonde distinction que nos déistes et rationalistes français notamment ont essayé d'expliquer les dogmes les plus augustes comme de simples vérités philosophiques, et les bienfaits du Dieu Sauveur comme de simples dons naturels, dus à sa créature par l'Auteur de tout bien. Ils ont été trompés par une certaine analogie qui existe entre l'ordre de la grâce et celui de la nature ; et parce que la raison peut avoir quelque idée de tout, même du mystère, ils ont pensé qu'"' n'y avait pas de mystère absolu pour la raison et que le mystérieux n'était que l'inconnu. Cette erreur fut commune parmi les rationalistes de l'école de Cousin.

1254. Cîonvenance de la révélation et de la religion surnaturelle (1). — Maintenant convenait-il que la religion surnaturelle s'ajoutât à la religion naturelle et que les vérités révélées vinssent confirmer et étendre les conclusions de la science humaine et de la pure raison? Ce n'est pas douteux, si l'on considère la faiblesse de l'esprit humain laissé à ses propres forces. Les vérités les plus nécessaires de l'ordre moral peuvent s'obscurcir ; le paganisme nous^ a donné le spectacle de ce que l'humanité peut devenir, ^ si elle est abandonnée à elle-même. Et cependant les peuples anciens n'étaient pas dépourvus de toute tradition ; ils avaient conservé quelques souvenirs des origines et par conséquent de la première parole de Dieu à l'humanité. La révélation est donc moralement nécessaire à l'homme à cause des vérités de l'ordre naturel qu'elle contient, en même temps qu'elle est un admirable couronnement de la nature par les lumières surnaturelles et les grâces qu'elle ajoute aux premiers dons du Créateur.

(1) a. S. Th., I», q. 1, a, 1,