CHAPITRE LXXVn

si l'amour de soi-même est regardé comme le fondement de la morale et séparé de l'amour de Dieu. Elles sont prétentieuses et vaines, si l'amour du bien est considéré abstraitement. Qu'est-ce, par exemple, que ce précepte : Respecte ta dignité personnelle, si la dignité n'est pas dans le devoir, et le devoir dans le dévouement et le don de soi-même.^ Quoi qu'en ait dit Kant, au-dessus du respect il y a V amour,

1257. Devoir de s'instruire. — Venons maintenant au détail des obligations naturelles de l'homme envers luimême. Il doit se rendre digne de Dieu et digne de la société et, à cet effet, cultiver tous les dons qu'il a reçus. L'amour bien ordonné de soi-même implique des efforts constants vers le bien et vers le mieux. Or, la première et la plus essentielle condition du progrès et de la perfec tion, c'est la connaissance, c'est l'instruction, c'est le développement de l'intelligence. L'âme ne peut s'élever que dans la mesure où elle connaît; tout le progrès moral est suspendu de quelque manière à celui de l'intelligence. Comment vouloir le bien que l'on ne connaît pas et comment le pratiquer d'une manière digne de l'homme et méritoire s'il n'a pas été compris? Les actes humains ne sont tels que dans la mesure où ils procèdent de l'intelligence. Celle-ci est la plus noble des facultés. Elle nous appartient moins que la volonté, il est vrai, et c'est par la volonté que l'homme atteint à la dignité morale ; mais celle-ci n'est humaine qu'autant qu'elle est délibérée et raisonnable : avant d'être morale, la vie doit donc être intellectuelle. De là l'extrême importance de la culture de 1 esprit au point de vue de la moralité.

En affirmant cette vérité, qui intéresse également l'éducation et la morale, on doit néanmoins éviter tout malentendu. Il est clair que le savoir exigé par la moralité ne consiste pas dans des connaissances particulières sans rapport direct avec la conduite, telles que la géométrie les mathématiques, les sciences naturelles. Les connais-'

sances que la morale exige ont pour objet Dieu, l'origine de l'homme et sa destinée, les traditions religieuses et sociales. Là ne se bornent pas, certes, les connaissances nécessaires ou utiles ; mais celles-ci sont indispensables à tous et l'on ne saurait trop les propager. Rien n'est plus nécessaire, après la connaissance de Dieu, que la connaissance de soi-même.

L'homme doit ensuite, suivant ses talents et sa condition, développer ses facultés intellectuelles. Il doit se garder particulièrement d'une culture trop spéciale, qui, sans nuire directement à sa profession et en paraissant

^ même la favoriser, nuirait à sa perfection d'homme. Il n'est pas j'are de rencontrer des spécialistes éminents, mais dépourvus de philosophie et de connaissances religieuses : leurs valeur personnelle en est singulièrement amoindrie. Le goût excessif de la spécialité scientifique rétrécit l'intelligence et tend par là même à déformer les mœurs. Un sens moral parfait exige un certain équilibre qui ne va pas sans une culture générale de toutes les facultés de l'esprit.

Les mémos principes généreux et larges s'appliquent à tous les rangs de la société. Nul n'a satisfait à ses devoirs intellectuels par cela seul qu'il possède les connaissances

^ nécessaires à son art, à sa profession ; il ne doit pas oublier qu'avant d'être un instrument ou un membre de la société, il est un homme. C'est pourquoi il s'appliquera, suivant ses moyens et sa condition, à s'instruire, à conserver et même à accroître ses connaissances morales et religieuses, à discerner et à goûter de mieux en mieux le vrai, le beau et le bien. Et ceux qui ont contracté le devoir d'instruire, d'éclairer et de moraliser le peuple, ne devront pas perdre de vue le but élevé qui leur est assigné ni les vrais moyens de l'atteindre. Le peuple serait meilleur et partant plus heureux ; il ne serait pas le jouet des imposteurs de la politique ni la victime de tant de vices, s'il connaissait mieux ses devoirs et ses véritables droits, s'il avait l'esprit plus ouvert à la lumière, surtout à celle de la raison et de

MORALE

la foi. Sous ce rapport, on ne saurait trop l'instruire ; on ne saurait trop vulgariser les connaissances qui honorent l'homme, lui donnent le juste sentiment de sa valeur et l'initient au gouvernement de soi-même, en même temps qu'elles lui permettent de régner sur la nature.

1258. Devoir d'élever ses intentions et d'acquérir la vertu. — La fin de la connaissance, c'est la pratique du bien. Instruit sur sa nature, son origine, sa destinée, sa place en ce monde, son rôle dans la société, l'homme n'aura qu'à mettre toute son intelligence au service d'une bonne volonté. Il cherchera donc avant tout le royaume de Dieu et sa justice, c'est-à-dire qu'il subordonnera tous les biens inférieurs aux biens supérieurs, les moyens à la fin dernière ; il pratiquera en un mot toutes les vertus.

Acquérir la vertu, tel est le devoir constant de l'homme,

et il n'est pas trop, pour y suffire, de la plus longue vie'.

On le comprendra facilement, si l'on considère combien la

vertu admet de formes diverses, suivant l'âge, le milieu

a profession, les circonstances ; si l'on se souvient que

la vertu règle toute la personne et toutes ses actions. Il

y a les vertus du dehors et celles du dedans, celles de la

jeunesse et celles de la vieillesse ; il y a les vertus de ceux

qui obéissent et les vertus de ceux qui commandent.

Or 11 arrive souvent que la même âme passe par toutes ces

phases, en sorte que, si elle est fidèle au devoir, sa marche

sera toujours une ascension morale.

L'homme ne cessera donc de se cultiver lui-même • car sa perfection morale, quelque bien assise qu'elle puisse paraître, est toujours en voie de devenir. Sans compter que, malgré les garanties du passé, il est exposé à plus dune surprise, il saura que l'avenir peut toujours lui ménager de nouveaux devoirs. Pour n'être jamais pris au dépourvu, il ne cessera de s'étudier lui-même, de surveil- 1er ses sentiments et ses inclinations, afin de mieux se ivrer à la pratique du bien. Se connaître soi-même c'est le premier point. A cet effet, il faut souvent interroger sa