CHAPITRE LXXVII

anciens usages des Germains et autres barbares. Quant à supposer que Dieu donnera toujours la victoire à l'innocent, c'est une présomption que rien ne justifie et qui, hormis certains cas exceptionnels et vraiment miraculeux, se confond avec la superstition.

Aujourd'hui, on ne recourt au duel que pour vider des questions d'honneur ou pour tirer quelque vengenace éclatante ; mais cette pratique n'est pas plus raisonnable. Car le véritable honneur consiste dans l'estime des gens de bien et non dans» les préjugés du temps, dont tout homme sensé doit s'affranchir. Quant à l'esprit de ven- ^ geance, il est plus condamnable encore que le faux point d'honneur, et il doit tomber sous la réprobation de tout homme civilisé comme un reste de barbarie. Le duel est donc un de ces usages qu'il faut flétrir. Quelles que soient les formes qu'on y mette, il est insensé et odieux d'aller sur le terrain pour se laver d'une injure ou garder le droit de la maintenir. L'aristocratie anglaise en a fini depuis longtemps avec cet usage antichrétien, et aucun gentilhomme anglais ne se regarde comme déshonoré pour refuser un duel et citer devant les tribunaux celui qui l'a outragé ou qui lui a adressé quelque défi (1).

Ce que nous avons dit contre le duel s'applique, toute ^4 proportion gardée, aux rixes. Elles sont injustes des deux côtés à la fois, à moins que l'une des parties ne soit dans le cas de légitime défense et n'excède pas son droit.

Les raisons alléguées contre l'homicide et le duel sont

(1) Le bon sens public a essayé en France, mais tYop timidement, de réagir contre cet usage stupide. On a parlé de constituer des jurys d'honneur, comme cela s'est fait en Belgique. Mgr Freppel avait déposé une proposition à la Chambre, tendant à prohiber le duel. Dans des assemblées provinciales on a émis le même vœu. — V. de Maeol- LES, La ligue contre le duel, brochure, 1902. — Résumé de V histoire de la création et du développement des Ligues contre le duel et pour la protection de V honneur dans les différents pays d'Europe de 1900 à 1908, par S. A. R. Don Alphonse de Bourbon, infant d'Espagne (54^ rue de Seine, Paris).

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aussi la condamnation de tous les spectacles plus ou moins inhumains, tels que certains tournois sanglants au moyen âge, les combats de taureaux dans les temps modernes. Alors même que des animaux seuls sont mis aux prises (comme dans les combats de coqs), la morale est offensée. Les pouvoirs publics ne devraient jamais encourager une curiosité cruelle ni aucune autre passion qui prend sa racine dans de mauvais instincts.