CHAPITRE LXXVII

rivalisaient de courage sur les champs de bataille. C'est un fait avéré que les duellistes de profession ne sont pas d'ordinaire les soldats les plus vaillants. Ils se confient dans leur adresse, qui leur tient lieu de probité et d'honneur, et font parade d'une audace malfaisante ; ils cèdent à la basse jalousie, à un misérable esprit de vengeance, plutôt qu'à de vrais sentiments de courage et d'honneur.

1265. Objections. — 1^ Ceux qui refusent d'accorder le droit de défense jusqu'à la mort de l'agresseur nous opposent qu'il n'est pas permis de pécher contre quelqu'un, de le tuer ni même de le blesser, parce qu'il est disposé à nous infliger quelque mal, ce mal fût-il très grave par ailleurs.

Rép. — On ne pèche pas contre un agresseur injuste» quand on se borne à repousser son attaque ou à la prévenir par de justes moyens ; le mal que l'on fait alors à autrui est physique, mais non moral. Ensuite il n'est pas permis de frapper quelqu'un par cela même qu'il est disposé à nous attaquer si nous ne le prévenons : il n'est permis que de se défendre contre une attaque injuste et de pourvoir à sa propre sûreté en proportionnant les moyens de défense à l'attaque et les précautions à la malice de l'agresseur.

2° Ceux qui excusent le duel moderne nous objectent que dans certains cas il est déshonorant de le refuser : on s'expose par là à des avanies plus dures quelquefois à supporter qu'une blessure ou même que la mort. Le duel est particulièrement inévitable dans l'armée, où il est prévu par les règlements et autorisé par les chefs, sinon même imposé.

Rép. — Ces raisons ne détruisent pas les nôtres, et tous les hommes de sens réagiront contre cet usage barbare et insensé. Les Romains et les Grecs, qui ne nous le cédaient pas en vertu guerrière, n'ont pas connu le duel ; mais ils

CHAPITBE LXXVIII