DES DEVOIBS ENVERS LE PROCHAIN

Nous ne traiterons ici que des devoirs de l'homme envers ses semblables en tant qu'ils lui sont égaux, c'est-àdire en tant qu'ils ont la même nature, la même origine et la même destinée. On peut résumer tous ces devoirs dans la thèse suivante :

Thèse. — U homme doit aimer son prochain comme lui-même, sans excepter ses ennemis. -^ Il doit donc respecter le prochain dans sa personne, sa liberté, ses biens et son honneur. Il lui doit la vérité, le bon exemple, la bienveillance. — Enfin Vhomme se doit à lui-même et surtout il doit à Dieu d'assister son prochain dans le besoin, c'est-àdire qu'à la justice il faut ajouter la bienfaisance et la charité.

1266. L'amour du prochain (1). — L'homme doit aimer son prochain et comme lui-même. Ici nous ne sortons point de la morale naturelle. Elle prescrit elle aussi 1 amour du prochain, bien que cet amour soit incomparable a celui qui est inspiré par la foi et qui s'appelle la chante. L homme doit aimer son prochain, c'est-à-dire qu il y a un amour de justice dont le prochain est l'objet. On n est pas fondé à opposer absolument l'amour à la

(D^Cf.S. Th. I.2« q. 27,a. 3.

justice et à dire qu'il commence là où le droit finit. Non, ce n'est pas avec un cœur indifférent qu'il faut rendre au prochain ce qui lui est strictement dû; ce mouvement du cœur qui doit accompagner les actes de justice est déjà de l'amour. Il est dû, et c'est lui qui résume en quelque manière tous les devoirs en même temps qu'il en inspire l'accomplissement. Voici par quelles considérations cet amour naturel s'explique et s'impose.

Il faut regarder comme une dette ce que la nature ellemême exige, ce qui répond à l'ordre des choses et à la volonté même du Créateur. Or tel est l'amour du prochain : j^ c'est un bien excellent, indispensable, qui découle directement de la nature dans ce qu'elle a de meilleur. Cette bonté que Dieu a déposée, en le créant, au fond du cœur humain, forme tous les liens de la famille et de la société ; l'homme est porté instinctivement vers son semblable,' avec lequel il doit partager une même vie ; il est fait pour la vie commune et celle-ci est fondée essentiellement sur la sympathie et sur l'amour. Cet attrait mutuel qui groupe les animaux de même espèce, surtout ceux qui vivent en société, prend chez l'homme une forme plus haute et non moins naturelle ; d'instinctif qu'il était il devient réfléchi, raisonné, délibéré : il devient un devoir et une vertu. Oublions un instant les rivalités, les jalousies et les haines qui viennent le troubler : il est pur dans sa source autant qu'il est fort. Il est voulu de Dieu autant que la nature elle-même, dont il fait partie essentielle. Si Dieu a formé le cœur de l'homme, s'il est l'auteur de la société, il est aussi l'auteur de cette bonté première qui n'est autre que l'amour naturel du prochain et où prendront racine plus tard l'amitié, la fidélité, tous les sentiments qui honorent l'humanité.

Maintenant comment faut-il entendre cette comparaison : l'homme doit aimer son prochain comme lui-même? S'agit-il d'une égalité ou d'une ressemblance entre ces deux amours? Ici encore notre morale doit être toute noble et toute pure, sans tomber dans aucune exagération.

Il est évident que l'amour du prochain doit être à l'image de l'amour de soi-même. Dieu nous a confié notre propre personne de la manière la plus immédiate et la plus étroite, et notre premier devoir est de le servir par nos propres œuvres. C'est là aussi notre premier intérêt ; mais notre intérêt même le plus haut, ne doit pas être, nous l'avons vu, le mobile suprême de nos actions. En s'aimant soimême d'une manière bien ordonnée on se donne absolulument, et quoi qu'il arrive, à la pratique du devoir et par conséquent à Dieu. Or l'amour du prochain doit être à l'image de cet amour de soi-même. Si l'amour de soimême est le premier et sert de modèle à l'amour du pro-.^ chain, ce n'est pas qu'on s'aime absolument plus que le prochain (Dieu merci, on peut toujours préférer un meilleur que soi) : c'est plutôt qu'on a le devoir immédiat de se donner soi-même à la pratique du bien et à Dieu. Mais de même qu'on doit aimer Dieu et le bien plus que soi-même, de même aussi il peut arriver et il arrive souvent qu'on doive se subordonner au prochain et se sacrifier à tel ou tel de ses intérêts, si l'ordre et la volonté de Dieu le demandent et nous invitent au sacrifice. C'est ainsi que le bon citoyen donne sa vie pour son pays, que la mère meurt pour son enfant et l'enfant pour sa mère, que l'ami se dépouille pour son ami. Ce n'est pas toujours ^ que l'on aime par là et absolument le prochain plus que ^ soi-même, mais c'est que l'on aime le bien, le devoir, le sacrifice et Dieu, en un mot, par-dessus tout.

Au reste, il est bien évident que l'on peut et que l'on doit souvent subordonner un bien propre, mais inférieur, au bien d'autrui qui est supérieur : on donne sa vie temporelle pour la vie spirituelle des âmes ; on prodigue son argent, sa santé, ses forces, ses labeurs pour le progrès intellectuel et moral de la société : de toutes manières donc l'égoïsme est vaincu, sans que l'amour naturel et légitime de soi-même soit renié. Tel est l'ordre de l'amour, et, si nous nous transportons dans le monde surnaturel, tel est l'ordre de la charité.