CHAPITRE LlXIXi

attacher invinciblement à tous leurs devoirs, est celui que nous avons indiqué. Rappelons encore, pour mieux le montrer, quelques principes de la politique.

Aristote avait déjà remarqué qu'un gouvernement fort et durable doit s'appuyer sur les classes moyennes, qui sont les plus nombreuses. Celles-ci, en effet, sont intéressées plus directement au bien public ; elles possèdent assez de droits et d'avantages pour redouter l'anarchie et désirer la stabilité. Les classes inférieures, au contraire, celles qui ne possèdent rien, ont tout à espérer d'un bouleversement social, ou du moins elles peuvent trop facilement se le persuader. Quant aux classes supérieures, elles ne comprennent qu'un petit nombre de citoyens et ne peuvent diriger longtemps et avec bonheur la société qu'autant qu'elles ne séparent pas leur intérêt de celui de tous. Il faut donc, avant tout, veiller à l'intérêt général, au bonheur du grand nombre et du commun des familles. Les familles populaires doivent appeler toute l'attention du législateur. Il faut qu'elles soient honnêtes, stables, fécondes, laborieuses, attachées au sol, et que les citoyens y soient préparés à tous leurs devoirs publics par la pratique des devoirs domestiques. Or il n'y a. pas, pour ainsi dire, de famille stable, ayant quelque passé et quelque avenir, attachée au sol et aux traditions du pays, et animée d'un patriotisme profond, si elle n'a quelque patrimoine, un foyer, une propriété en un mot. C'est donc à favoriser la création de ce patrimoine domestique, c'est à le conserver, c'est à le défendre contre les entreprises de l'usure et même contre l'imprévoyance de quelques chefs de famille, que doit s'appliquer le prince ou l'assemblée législative. Ainsi l'avait compris le législateur inspiré des Hébreux, qui avait attribué à chaque famille un patrimoine qu'elle ne pouvait perdre que pour un temps ; ainsi l'ont compris de nos jours ceux qui, dans divers pays d'Europe, ont provoqué la création des homesteads, patrimoines inaliénables que le père de famille peut constituer et qui passeront sûrement à ses enfants.

MORALE