CHAPITRE LXXX
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Car il serait insuffisant de protéger le travail contre les entreprises du capitalisme, si on ne protégeait ensuite les travaux populaires contre les prétentions d'une autre aristocratie. Le travail offre une extrême variété, celle-là même des professions. Mais que faut-il penser de cet écart prodigieux entre le salaire du manœuvre qui fouille la terre avec sa pioche ou porte des matériaux, et les prétentions de l'acteur sur la scène ou de l'opérateur célèbre dans sa clinique? En une soirée, le premier gagne le pain suffisant à l'entretien d'une famille pendant plusieurs années ; en quelques opérations, le second gagne plus que ^^l'ouvrière qui pousse son aiguille pendant toute une vie de labeur.
Cet écart, lorsqu'il est excessif, est injuste, immoral, et tourne au détriment de la société tout entière. Ici nous laissons de côté les dons princiers et libres, inspirés par la reconnaissance, et qui n'ont rien de commun avec le salaire : nous nous bornons à comparer les prix des travaux. Or le travail, quel qu'il soit, est un travail humain et, à ce titre, on ne saurait le déprécier ni l'évaluer au delà d'une certaine limite. Nous avons déjà vu qu'il ne doit pas être rétribué rigoureusement suivant la loi de l'offre et de la demande ; il doit être apprécié d'après sa valeur intrin- I sèque plutôt que d'après sa valeur relative. Ces principes sont de nature à relever le prix des travaux les plus humbles, qui ne sont pas les moins nécessaires à la société, et à ramener le prix de certains autres à une juste mesure. Sans doute, à ne considérer que l'excellence de certains travaux intellectuels (œuvres d'art, découvertes scien- ^tifiques, etc.) et de certains services rendus (soins médi- *caux, opérations chirurgicales, etc.), on ne saurait les apprécier trop haut. C'est pourquoi on ne les rétribue pas, à proprement parler, on les honore. Mais puisqu'ils sont audessus de tout salaire, il n'est pas permis d'exiger, à titre de justice stricte, un honoraire qui soit sans proportion avec le travail physique et réel qui a été fourni ou que suppose un apprentissage plus ou moins laborieux. Ce
MORALE
