CHAPITRE LXXX

qui doit incliner à juger sévèrement les prétentions de certains savants, avocats, artistes, hommes de lois ou d'affaires, administrateurs, etc., c'est que, parmi les travailleurs de tout ordre, les uns ne peuvent être favorisés outre mesure qu'au détriment des autres. Le bien général résulte essentiellement du bien-être de chacun et de sa mesure : enfreindre celle-ci sur un point, c'est fatalement produire sur quelque autre la gêne et la souffrance.

1289. Biens acquis par le jeu. — Les considérations précédentes nous permettent maintenant d'être bref. L'ori- --^ gine principale de la propriété, c'est le travail ; le capital lui-même n'est, pour ainsi dire, que du travail accumulé. L'homme a droit sur la nature, qu'il peut s'approprier ; il a droit surtout et directement sur sa propre activité : delà l'origine de la richesse. Toute autre souice est mauvaise qui ne communique pas suffisamment avec celle-là. Celle-là est pure, celle-là est bonne ; la richesse ou du moins l'aisance acquise par le travail et conservée par la prudence et la modération, moralise l'homme, elle l'affranchit de mille nécessités serviles, elle le prépare à jouir pleinement de sa liberté morale. Au contraire la richesse acquise par des moyens injustes ou honteux, » le démoralise, le dégrade, elle l'expose à toutes sortes de "^ chutes. Or telle est la richesse acquise par le jeu ; elle met entre les mains de l'homme avide et audacieux des ressources, des biens qu'il n'a pas mérités et dont il abuse presque sûrement. Les richesses acquises par le jeu sont un scandale social, elles invitent les classes inférieures à rechercher avant tout la fortune et par tous les moyens. D'ailleurs le jeu ne peut profiter aux uns qu'en dépouillant les autres, en les privant de ce qu'ils ont légitimement acquis et risqué dans un moment de folie ou d'égarement. Le jeu est d'autant plus coupable qu'il s'exerce sur des valeurs plus considérables, qu'il déplace indûment les fortunes de la manière la plus rapide. Or tel est le jeu de

Bourse, qui a fait tant de victimes et de parvenus en ces derniers temps.

Nous sommes loin de condamner ici toutes les opérations financières, et puisque le commerce a pris de nos jours une extension inouïe, on comprend qu'il s'exerce en grand et puisse élever légitimement de grandes fortunes. Mais nons condamnons le jeu, le jeu qui ne crée aucun bien et n'est d'aucune utilité publique, le jeu qui ne fait que déplacer les valeurs, qui fait dépendre le succès du hasard ou d'une habileté stérile de sa nature et qui ne mériterait pas en tout cas cette récompense.

Le jeu devient particulièrement odieux lorsqu'il se complique de fraude. Jouer à coup sûr, lorsqu'on possède quelques secrets d'Etat qui sont refusés aux adversaires, ou quand on est maître du marché par d'autres moyens, c'est à la fois offenser la morale et violer la justice la plus stricte. Cette injustice oblige évidemment à restitution, de même que les autres fraudes, comme vendre à faux poids ou à fausse mesure, vendre des marchandises mauvaises comme si elles étaient bonnes, etc. Et si l'on songe maintenant combien il y a de manières de s'enrichir injustement, et sur combien d'injustices cachées ou anciennes et oubliées, ignorées des héritiers, reposent souvent les fortunes, on s'explique que le Dieu de l'Evangile ait dit : Malheur aux riches ! et qu'il leur ait dit ailleurs : Faites-vous des amis dans le ciel avec cet argent d'iniquité.

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