DU MABIAOE ET DE LA FAMILLE : MORALE DOMESTIQUE

Le contrat le plus important et le plus sacré, celui qui fonde la famille et, avec elle, sert de base à la société tout entière, c'est le mariage. C'est par lui que doit commencer tout traité de morale domestique. Celle-ci succède à la morale individuelle : elle comprend les devoirs réciproques des époux, les droits du père, tout ce qu'il est nécessaire d'observer pour que la famille soit prospère et que chacun de ses membres soit heureux, en contribuant selon sa mesure au bonheur de tous. Nous résumons cette matière si importante dans la thèse suivante :

Thèse. — Le mariage est formé par le consentement libre et mutuel des époux. — // est moral et excellent en luimême, sans préjudice du mérite particulier acquis au célibat consenti par dévouement et vertu. — Le mariage n'est pleinement conforme au droit naturel qu'autant qu'il est un et indissoluble. — La loi civile n'a aucun pouvoir direct sur lui. — Les droits et les devoirs qui découlent du mariage sont ceux que la nature et la raison elles-mêmes indiquent. — Parmi les droits paternels les plus inviolables il faut compter celui de faire élever ses enfants et de les avoir pour héritiers.

,.!}l ^^ "^ P^"^ *^*'*^^ ^" mariage sans citer l'Encyclique Arcanum (10 février 1880) de Léon XIII.

1290. Le mariage est formé par le consentement des époux (1). — Le mariage peut se définir : l'union de l'homme et de la femme d'où résulte une communauté de vie et une même personne morale. Le mariage est essentiellement un contrat, et il n'en est pas certainement où les parties s'imposent des devoirs plus onéreux, plus complexes, plus nombreux et qui modifient si profondément toute l'existence. Ces devoirs atteignent toute la personne et d'une manière intime ; le mariage, en effet, implique la communauté de vie, l'acceptation de la paternité et de tous ses devoirs. Pour toutes ces raisons, il doit être lon- À i guement délibéré, pleinement et prudemment consenti. Toutes les pratiques contraires à cette entière liberté et à cette détermination sage sont gravement condamnables, bien qu'elles aient prévalu plus ou moins chez certains peuples, dans certaines circonstances, et qu'elles prévalent encore assez souvent chez nous.

Il n'est pas permis aux parents d'imposer une alliance à leurs enfants : ils peuvent seulement les conseiller, éclairer leur esprit, diriger leur choix, et s'y opposer s'il est déraisonnable et contraire à leurs vrais intérêts. Le mariage n'est pas seulement l'alliance de deux familles, et ce n'est pas dans cette vue principalement qu'il faut le contracter. Il n'est pas non plus, en premier lieu du moins, une association d'intérêts, de fortunes : toutes ces considérations doivent être accessoires dans le mariage ; elles ne pourraient qu'en altérer la moralité et compromettre l'avenir, si elles passaient au premier rang. Le mariage est avant tout une alliance personnelle qui fonde la famille, et en vertu de laquelle l'homme deviendra légitimement le père de ceux qu'il engendredra et la femme leur mère. La fin de ce contrat est la formation d'une nouvelle société, la perfection et le bonheur de chacun de ses membres. C'est pourquoi il doit être éminemment libre et prudent.

(1) Cf. S. Th. Summa phil. in SuppL, q. 44 et suiv.

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C'est pourquoi encore les contractants ne doivent s'inspirer que de sentiments légitimes, conformes à la nature, honnêtes et élevés. Il faut qu'à cette union tout les incline, particulièrement ce qu'il y a de meilleur en eux : l'attrait naturel doit être approuvé par la raison ; une amitié vraie, une estime réciproque et le dévouement doivent dominer toute passion, l'élever à leur niveau lui survivre si elle s'éteint, et lui substituer d'autres sentiments, moins vifs peut-être, mais non moins forts et plus délicats.

1291. Excellence du mariage. — Ce que nous venons ^ de dire justifie déjà le mariage et l'honore. Il ne peut être dénigre m méprisé que par deux classes d'esprits qui pèchent par des excès contraires, mais qui, finalement ouvrent la porte aux mêmes désordres. Les uns (certains hérétiques anciens, les manichéens), regardent le mariage comme un mal, un mal nécessaire, dont l'homme ne peut pas plus s'affranchir que de ses sens. Les autres, les partisans d un communisme absolu et d'une licence effrénée rejettent le mariage comme un lien incommode, et lui substituent des alliances temporaires, sans aucun souci des bonnes mœurs et de l'avenir des familles. Les premiers aussi bien que les seconds, absoudront tous les désordres ' car il est indifférent de regarder le mal moral comme nécessaire et imposé par la nature ou de le nier. Dans le premier cas, on le justifie comme une nécessité ; dans le second, on le confond avec le bien. La vérité est que le mariage est honnête et profondément moral en lui-même- U règle les passions sans les déchaîner. La famille, avec le' mariage qui la fonde, est d'institution divine ; elle est dans 1 ordre de la nature ; le genre humain ne peut remplir sa destinée qu'à cette condition.

Et puis l'alliance de l'homme et de la femme non seu-

ement assure l'avenir et développe la race, mais elle

tourne encore, si elle est bien comprise, à l'avantage

personnel des époux. Ils sont faits Tun pour l'autre et

CHAPITBE LXXXI

peuvent trouver dans leur union même des secours inappréciables ; le travail poursuivi de concert et dans le même but leur sera plus facile, et aussi le dévouement, la constance, la pratique de toutes les vertus. On a remarqué souvent que l'homme, en particulier, devient d'ordinaire plus moral lorsqu'il s'est engagé dans les liens du mariage. Il prend mieux conscience de ses devoirs, il a le sentiment plus vif de sa responsabilité ; ayant à procurer le bonheur des siens et à gouverner une famille, il s ait mieux se gouverner lui-même ; à l'égoïsme et à l'insouciance de la vie indépendante font place des préoccupations plus généreuses, une prévoyance, une abnégation, une sensibilité et même une tendresse qui élèvent son âme tout entière et la transfigurent. C'est donc faire beaucoup pour le bien public et le bonheur des particuliers que de ménager des mariages honnêtes et bien assortis.

1292. Le célibat (1). — Mais quels que soient les avantages et le mérite spécial de l'état de mariage, ils ne nous rendront pas injuste envers le célibat, loué dans l'Evangile et pratiqué dans l'Eglise. Même au point de vue de la morale naturelle, il est digne d'honneur. Certes nous n'excuserons pas ici le célibat qui n'est inspiré que par l'esprit d'indépendance et l'égoïsme, encore moins celui qui consiste à ne refuser les satisfactions légitimes et saines du mariage que pour se soustraire aux charges de cet état et choisiràson gré de basses jouissances et des plaisirs sans devoirs. Ce célibat honteux s'affiche sans pudeur et se généralise dans les temps de décadence ; alors les mariages deviennent moins nombreux et moins féconds, ils sont plus tardifs, et les mauvaises mœurs prévalent de toutes parts. Mais le célibat accepté par devoir, le célibat voulu et cherché par esprit de dévouement et de sacrifice, le

(1) Cf. S. Th., Cg. lib. III, cp. 136 et suiv.

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célibat surtout consacré par la religion et voué pour des motifs religieux, est digne de tout honneur. Il n'appartient pas à la philosophie d'en faire tout l'éloge qu'il mérite ; mais elle peut du moins le justifier contre ses détracteurs. Il est évident, en effet, que le mariage est un devoir social plutôt qu'individuel ; et s'il peut devenir un devoir pour le plus grand nombre, il reste facultatif à plusieurs. Tous n'ont point l'aptitude, le goût, les moyens, la santé ou les vertus que demande cet état, et ainsi se justifient nombre de célibats profanes. D'autres esprits ont des goûts supérieurs et exclusifs, des aspirations plus hautes et absorbantes vers l'art, la science, la religion surtout* "? et la charité, et leur célibat est non seulement justifié, mais il peut mériter les plus grands éloges. L'éducation publique, les pauvres, les malades, la science, les œuvres de religion auront tout le bénéfice de ces dévouements, favorisés par l'affranchissement des liens de famille ; et ainsi tout contribuera au bien public, le mariage des uns et le célibat des autres.

r 1293. Objections. — 1^ Nous avons déjà prévenu des objections vulgaires telles que les suivantes : Le bien commun doit l'emporter sur le bien particulier ; or le mariage tourne de sa nature au bien public, tandis que le v célibat est accepté dans des vues personnelles.

Rép. — Le célibat que nous avons honoré tourne à l'avantage de la société civile et religieuse mieux encore que le mariage. Quant au célibat qui est honnête et qui est consenti par nécessité ou par vertu, il est digne de tout respect. Ce ne serait point contribuer au bien public, mais plutôt au malheur de tous, que d'en sortir d'une manière imprudente.

2^ La propagation de l'espèce humaine et surtout du sang chrétien est un bien de premier ordre, et la pratique du célibat est opposée à ce bien.

Rép. — La propagation de l'espèce humaine et du sang chrétien en particulier est due moins au nombre