CHAPITRE LXXXI

est donc la plus haute en cette matière. C'est à elle surtout qu'il appartient d'assurer l'avenir de la société civile, la propagation de la race, la conservation dos qualités physiques qui la distinguent, etc.

Rép. — Il est vrai que rien ne contribue davantage au bien public et temporel et surtout à la prospérité d'un peuple que les mariages honnêtes et bien assortis ; mais ces mariages contribuent tout aussi bien et plus directement au bonheur de chacun et au bien de l'Eglise. Les vertus privées de chaque citoyen et la religion de tous 4Contribuent puissamment aussi au bien public : dira-t-on qu'il appartient pour cela à l'autorité civile de statuer sur la pratique individuelle de ces vertus et sur les matières religieuses? Si l'on dessaisit l'individu de ses droits essentiels au profit de l'Etat, où s'arrêtera-t-on? L'Etat ne peut améliorer la pratique du mariage que d'une manière indirecte, en encourageant les mariages honnêtes, la fondation des familles nouvelles, la création des petits patrimoines, et en facilitant l'éducation de nombreux enfants : bref, il lui appartient seulement de protéger les droits individuels et de seconder puissamment, dans les pays chrétiens, la salutaire influence de l'Eglise.

1299. Droits et devoirs qm découlent du mariage. — Grâce à la morale de l'Evangile, le droit naturel en cette matière est si bien connu de tous qu'il nous suffît de l'indiquer. Les époux doivent persévérer dans l'amour et •le dévouement mutuels qui ont présidé à leur union ; ces sentiments devront même s'épurer et s'accroître avec le temps et avec l'âge comme toutes les amitiés vraies : « Epoux, aimez vos épouses, disait saint Paul, comme Jésus-Christ a aimé son Eglise en se livrant pour elle ^). On ne peut proposer à l'amour conjugal un idéal plus beau. Le môme Apôtre a exprimé non moins énergiquement les autres devoirs. Et d'abord l'épouse doit être soumise à son époux. Celui-ci est le chef de la famille ; il en est la tête et la femme en est le cœur. L'Eglise a

MORALE