CHAPITRE LXXXI

toujours maintenu cette juste doctrine et contre l'erreur ancienne, qui faisait de la femme l'esclave de l'homme, et contre l'erreur moderne de ceux qui voudraient émanciper la femme et lui conférer tous les droits de rhomme(l). Les deux sexes sont égaux, au fond, mais ils ont des attributions différentes et des devoirs divers. La femme ne doit pas contester à l'homme la supériorité du commandement ; mais elle doit se distinguer et régner par les qualités qui lui sont propres.

Toujours selon la doctrine de S. Paul, les époux s'appartiennent l'un à l'autre. De là l'injustice de l'adultère : c'est une infidélité, et un attentat contre le mariage et^ tous ses biens. Ceux-ci se résument dans les trois suivants : la foi conjugale — les enfants — le sacrement. La procréation des enfants est une fin essentielle du mariage, à ce point que si elle était exclue criminellement et de concert par les contractants, le contrat serait invalide. C'est cette fin noble en elle-même, qui justifie et honore d'abord le mariage. La fécondité récompense les époux et elle a été toujours regardée comme une bénédiction de Dieu.

r Avec les enfants naissent de nouveaux devoirs. Les parents sont tenus de nourrir leurs enfants, de les instruire et de les former aux habitudes morales et religieuses, de les introduire dans la vie et de les élever au moins à leur niveau, en ne leur refusant aucun des biens qu'ils ont reçus eux-mêmes. Le paganisme n'a que trop méconnu ces devoirs essentiels : il a permis l'abandon de l'enfant; il a même conseillé le meurtre du nouveau-né disgracié de la nature. Ce sont là des crimes horribles, qui ne reparaissent que dans la mesure où la morale chrétienne perd de son empire.

C'est un devoir sacré entre tous de ne pas laisser les

(1) Nous voulons parler du féminisme, dans ce qu'il a d'excessif. (V. sur ce sujet, les ouvrages, en sens contraires, de Th. Joran, de l'abbé Sertillanges, etc.)

enfants s'élever dans l'ignorance ou l'indifférence religieuse. Il est criminel d'attendre l'âge de pleine raison pour instruire les enfants de leurs devoirs envers Dieu. L'abstention ici ou la négligence équivaut à une trahison. La théorie de Rousseau, dans son Emile, est impie et absurde. De son avis, l'éducation doit commencer au berceau; or, il n'y a pas d'éducation morale sans religion.

1300. Devoirs des enfants et des serviteurs. — Aux devoirs des parents correspondent ceux des enfants. Ces devoirs se résument tous dans la piété filiale, qui est faite d'amour, de reconnaissance et d'obéissance respectueuse. Il est dans l'ordre de la nature que les parents donnent à leurs enfants leur superflu et même leur nécessaire; mais s'il arrive que l'indigence frappe à la porte des parents devenus vieux ou infirmes et malheureux, c'est le devoir rigoureux des enfants de venir en aide aux auteurs de leurs jours.

Telle est, en peu de mots, la morale domestique. Il reste encore à signaler les devoirs des maîtres envers leurs serviteurs et de ceux-ci envers leurs maîtres. Leurs rapports doivent être à l'image de ceux qui lient les enfants avec leurs parents. La domesticité ainsi comprise n'a rien qui ne puisse tourner au bien moral et à l'avantage des serviteurs et des maîtres. Ceux-ci doivent la protection, la gratitude, et ceux-là doivent la fidélité, la discrétion, le dévouement, la plus stricte probité. Heureuses les familles riches qui savent trouver de bons, loyaux et dévoués serviteurs, et heureux les serviteurs qui savent trouver de bons maîtres! Sans confondre les rangs de la société, l'Eglise honore tous ses enfants : elle leur impose toujours des devoirs assez grands pour leur conférer les droits les pluspréciqux; et les devoirs qu'elle dicte sont toujours faciles à remplir, parce qu'ils sont inspirés par l'amour de Dieu.

130L Droits du père sur l'éducation de ses enfants. —

Après avoir considéré les rapports des membres de la