CHAPITRE LXXXI

famille entre eux, portons notre attention sur les droits qu'elle conserve par rapport à l'Etat et qui sont exercés principalement par le chef de famille. Nous insisterons seulement sur deux de ces droits paternels, qui ont été le plus contestés, savoir : le droit sur l'éducation des enfants et le droit de les choisir pour héritiers.

Le droit du père à élever librement ses enfants résulte tout d'abord des devoirs naturels que nous venons d'établir. C'est au père qu'il incombe immédiatement d'élever ses enfants et de les mettre à même d'occuper une place honorable dans la société. Si celle-ci est tenue jusqu'à un certain point de pourvoir à l'éducation des enfants, ce n'est qu'à défaut du père et de la famille. Or le droit est ici corrélatif du devoir, il a pour garantie le devoir luimême, qui est des plus sacrés.

D'ailleurs qu'est-il besoin d'invoquer le devoir des parents pour établir leurs droits! L'enfant appartient à ses auteurs, il leur appartient avant d'appartenir à la société. Celle-ci ne pourra réclamer ses services que lorsqu'il sera parvenu à l'âge d'homme : c'est la famille qui doit fournir des hommes et c'est à elle, par conséquent, que revient l'éducation des enfants. Il est immoral que l'Etat se substitue aux parents et réclame pour lui la charge la plus indispensable et le bien le plus précieux des familles, la personne de l'enfant, le corps et l'âme. Ajoutons que si la famille n'est pas maîtresse de l'éducation des enfants, elle n'a plus d'indépendance, elle n'est plus libre de conserver ses traditions, elle n'a plus les moyens d'assurer son avenir, et la paternité est déshonorée. Mais le droit des familles est au-dessus d'entreprises téméraires et impies. Quels que soient les prétentions et les efforts d'un pouvoir tyrannique et odieusement clairvoyant dans sa malice, ils ne prévaudront jamais contre la voix de la nature et de la religion. Ici, toute prescription est impossible et la durée d'une pratique essentiellement mauvaise ne ferait qu'accroître l'iniquité.

1302. Droits du père sur ses héritiers. — Une autre prérogative de la paternité, c'est le droit de transmettre ses biens à ses enfants. Ce droit est si naturel que les lois civiles l'ont toujours sanctionné et qu'elles l'ont même changé en devoir. Ici nous devons encore nous garder de toute exagération et défendre dans leur intégrité les droits du père de famille, comme aussi les privilèges des enfants. Ceux-ci ont-ils un droit strict à hériter de leurs parents ? Ce droit à la succession, considéré en principe, est évident, puisque le fils continue la personne morale du père

^et les traditions de la famille; mais il faut reconnaître qu'il est limité. Il est limité par le droit du père qui peut juger du mérite de ses enfants et de leurs aptitudes respectives, qui peut préférer jusqu'à un certain point, et dans l'intérêt même de la famille, les uns aux autres, en leur laissant une part plus ou moins considérable de biens. On conçoit même que l'ingratitude ou l'incapacité de l'enfant soit telle que le père ait le droit de diminuer sa part de succession ou même de le déshériter. L'Etat ne saurait trop protéger ce droit naturel du père, tout en l'interprétant et en le déterminant. On reproche et avec raison à la loi française d'avoir trop restreint la libre initiative du père, et énervé ainsi son autorité, d'avoir imposé la loi des partages d'une manière inconsidérée ou du moins trop absolue, et nui par là d'une manière très grave à l'avenir des familles, qui ont été frappées pour ainsi dire de stérilité.

1303. Droit de tester. — Cette question de l'hérédité paternelle touche à celle de l'hérédité en général. Les communistes, comme aussi les partisans de l'absolutisme de l'Etat, font dériver le droit du testateur de la loi civile, mais il est évident que le droit de tester est antérieur à cette loi. Il est évident que tout homme peut transmettre à celui qu'il a librement choisi le fruit de ses labeurs; il le peut d'autant mieux que l'héritier lui est lié par la parenté ou l'amitié.

On conviendra, d'autre part, que la société peut avoir

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MORALE