DE LA SOCIÉTÉ CIVILE : ORIGINE, FIN, POUVOIR
1305. La société. — Après avoir traité de la morale individuelle, puis de la morale domestique, il nous reste à traiter de la morale sociale. Considérée en général, la société est une réunion de personnes qui tendent de concert à une même fin. La société se distingue d'une réunion publique (foule, assemblée) en ce qu'elle n'est pas formée au hasard ni d'une manière transitoire : la société est permanente de sa nature et elle réunit des êtres humains en tant qu'ils sont tels, c'est-à-dire en tant qu'ils sont raisonnables, et partant susceptibles de contracter des devoirs, d'exercer des droits et de pratiquer des vertus.
La société est naturelle ou essentiellement facultative et libre. La famille, la tribu, la cité, la nation sont des exemples de sociétés plus ou moins naturelles; les associations industrielles, scientifiques, formées librement entre citoyens, sont des exemples de sociétés facultatives. Nous parlerons surtout de la société civile, société parfaite (1) et naturelle, fondée essentiellement sur les familles, et qui prend divers noms, tels que ceux de nation. Etat, empire,
On la définit après Aristote : « Perfecta societas multorum vivorum habens cumulum omnibus sufficientem non tantum ad vivendum, sed etiam ad bene vivendum, seu familiarum congregatio, qu» sub auctoritate supremœ alicujus potestatis in hoc, quod securius et felicius vitam ducant, conspirant. » (Cf. S. Th., In lib. I Politic, cp. ii, J)e civitate).
MORALE
royaume, république. Nous déterminerons son origine, sa fin, la source et la nature du pouvoir, les limites de celui-ci et ses formes principales.
Thèse. — Lorigine de la société civile n'est pas dans un prétendu contrat social. — Sa fin est le bonheur temporel de tous et de chacun, et par conséquent aussi leur bien moral et spirituel. — Le poui^oir civil dérive en définitive de Dieu. — // est législatif, exécutif, judiciaire, mais il est radicalement un et, quoique fort étendu, puisqu'il comprend même la peine de mort, il est limité par des droits supérieurs. — Il peut revêtir diverses formes : démocratique, aristocratique, monarchique, légitimes en elles-mêmes, et dont la meilleure est celle qui convient le mieux au caractère du peuple, aux temps et aux circonstances. — // est permis en certains cas de résister au tyran et de secouer le joug; mais on ne peut permettre le tyrannicide,
1306. L'origine de la société n'est pas dans un contrat social. — La société, en effet, à la considérer en elle-même, n'est pas le résultat d'une convention, mais de la nature. L'homme est éminemment sociable ; la vie individuelle et indépendante imaginée par Rousseau et autres utopistes est contraire à tous nos premiers instincts. Il ne paraît pas que l'homme eût pu jamais en sortir, si elle eût marqué les origines. Voici d'ailleurs les considérations qui mettent en évidence cette sociabilité de l'homme et la nécessité abso- . lue pour lui de naître et vivre en société.
L'homme est sujet à mille besoins divers, également impérieux; ils sont d'ordre physique, intellectuel et moral. Or il ne peut trouver leur satisfaction que dans la société. Pour ce qui est des besoins physiques, ils sont les plus frappants, sinon les plus indispensables. L'homme est l'être le plus dépourvu à sa naissance, le plus incapable de se suffire, il est le plus faible et le plus désarmé de tous les animaux; et cette dépendance absolue vis-à-vis de ses semblables ne fait guère que changer de forme avec le temps. Il a d'abord besoin de sa mère qui lui offre le sein, d'une
