CHAPITRE LXrXXII

patriarche ou bien elle a fait place à celle des anciens; le pouvoir a pu revêtir ainsi et graduellement diverses formes. L'histoire confirme d'ailleurs ces premières vues.

Quant à exclure absolument tout contrat de l'origine de toute société, on ne saurait y prétendre. Il est évident, au contraire, que des familles et même des individus ont pu se réunir et former une cité ou un Etat. Ainsi Romulus, Rémus et leurs compagnons auraient fondé Rome. Les Etats-Unis d'Amérique et certaines colonies dans l'antiquité ou de nos jours ont eu des origines analogues : il y a, à la base de leur constitution, une sorte de pacte social. *Mais il est évident que toute société qui repose plus ou moins sur une convention est née en définitive d'une société naturelle, et qu'il est naturel et indispensable à l'homme de vivre et de prospérer en société.

1309. Objections. — 1^ On nous objecte que pour juger de l'homme à l'état de nature il ne faut pas le considérer tel qu'il est aujourd'hui, avec les habitudes et les besoins que lui a créés l'état social. Considéré en lui-même, l'homme est peut-être plus indépendant de la société que nous ne le supposons, et l'on conçoit qu'il soit devenu l'esclave de ses propres institutions.

Rép. — Nous jugeons de l'homme non point par ses habitudes acquises et les besoins plus ou moins factices qu'il s'est créés, mais en considérant sa nature même, physique et intellectuelle, et la dépendance essentielle de l'individu par rapport à la société. A moins de préférer les théories de l'évolutionnisme et d'admettre que l'homme a changé de nature graduellement, il faut bien reconnaître que son état primitif n'a pas été l'état d'isolement ni celui d'une barbarie bestiale.

2^ L'état social n'est possible qu'avec le langage; or, le langage est acquis et non pas inné et naturel ; donc l'homme n'est arrivé que graduellement à l'état social.

Rép. — L'état social primitif aurait pu être imparfait; et le langage, proportionné à cet état. L'homme serait ar-

MORALE

rivé ensuite peu à peu à composer une société parfaitement organisée et à parler un langage Savant et cultivé. Nous parlons ici dans l'hypothèse de ceux qui supposent arbitrairement que l'homme a été créé et laissé dans l'état purement naturel, sans aucune révélation. Mais il est impossible au chrétien, et en général à tous les partisans de la révélation, de ne pas admettre que Dieu lui-même a instruit les premiers hommes et leur a inspiré leurs premiers devoirs et leur premier langage. Même en nous plaçant dans l'hypothèse des incrédules, nous pouvons soutenir avec raison que le langage a été inspiré aux premiers hommes par l'Auteur de la nature ou, en d'autres termes,^ ^ que le langage a été d'abord une œuvre instinctive et admirable et non pas réfléchie. (Cf. chap. ux, de l'origine du langage).

3° Si nos vues sur la sociabilité de l'homme sont justes, que faut-il penser alors de la vie des solitaires, des anachorètes, des religieux?

Rép. — D'abord cette vie s'explique par la grâce et non par la nature. Ensuite les solitaires, avant de se retirer au désert, sont nés dans la société, et y ont puisé la foi avec la connaissance des traditions; ils ont donc emporté dans leur solitude les biens moraux et intellectuels qui leur étaient indispensables. Ensuite on comptera bien peu de S ^ solitaires, même dans l'antiquité, qui n'aient pas continué à communiquer activement avec la société chrétienne autrement que par la sainteté de leur vie et leurs prières. Quant à l'état religieux en général et à celui des anciens cénobites, il est éminemment social, puisqu'il consiste dans une certaine communauté de vie. Nos adversaires ne* sauraient donc l'invoquer ici ; ils essaieront plutôt de s'en prévaloir pour justifier le communisme.

1310. Fin de la société civile. — Après avoir parlé de l'origine de la société civile, il faut déterminer sa fm. Celleci consiste dans le bien temporel de tous et de chacun, et par conséquent aussi dans leur bien moral et spirituel.