CHAPITRE LXXXII

sans vertu et sans religion. Celles-ci, avec le bonheur temporel, sont donc la fin de la société, fin indirecte il est vrai, mais non moins nécessaire que l'autre et d'un ordre plus élevé. En ordonnant toutes choses au bonheur social, le sage législateur comprendra facilement que, parmi les moyens qu'il emploie et les forces dont il accepte le concours, il y en a d'un ordre plus élevé que la vie présente : ainsi la croyance à l'immortalité de l'âme, la foi, les institutions admirables de charité qu'elle inspire. Ces ressources inépuisables lui appartiennent, pour ainsi dire, dans la mesure où elles contribuent à obtenir la fin qui ' ^ui est propre, le bonheur temporel des peuples.

1311. Harmonie de la fin sociale et des autres fins légitimes. — Il est facile de voir comment cette fin capitale s'harmonise avec d'autres non moins importantes dans leur genre : avec la fin propre à chaque individu, avec la fin des familles, avec celle de la société religieuse. L'homme de bien, qui cherche le bonheur où il est vraiment, contribuera largement par sa conduite généreuse à la prospérité publique et au bonheur temporel de tous; au contraire, le méchant, l'impie, le voluptueux, l'avare, mettra fréquemment son propre bonheur en conflit avec le bien < public ; il prospérera quelquefois d'autant mieux que son pays sera plus éprouvé, et tirera son élévation du malheur même de ses compatriotes et de ses administrés.

Les familles vertueuses trouveront, elles aussi, le vrai bonheur qu'elles poursuivent justement, c'est-à-dire l'honneur, la considération, toute prospérité enviable ici-bas, en contribuant largement au bien public : loin d'opposer leur intérêt à celui du pays, elles les confondront dans un même et impérissable amour, fait de patriotisme et de piété filiale. La religion, à son tour, contribuera à former de bons citoyens, et sa prospérité sera la meilleure garantie de celle de l'Etat. Toutes ces diverses fins que poursuivent légitimement les individus, les familles, la société civile et la société religieuse, s'harmonisent donc, loin de

MORALE

s'opposer, et l'homme de bien les poursuivra toutes sans les séparer jamais dans ses intentions.

1312. Le progrès social. Ses formes. — Il est facile maintenant de concilier avec la nôtre, dans ce qu'elles offrent de juste, les opinions diverses que nous avons signalées tout à l'heure touchant la fin principale de la société. Il est évident qu'en obtenant le bonheur temporel qui lui est possible et en l'assurant de mieux en mieux, la société civile progressera indéfiniment et sous tous les rapports. On n'est heureux qu'à la condition d'agir, et, si le bonheur est imparfait, à la condition de se perfectionner. Le bonheui; relatif de la société n'empêche pas son progrés, mais au contraire elle l'inspire, le stimule et le rend possible.

Quelles belles perspectives ouvertes aux sociétés! Mul- tiplier le nombre de leurs enfants, couvrir de colonies florissantes les contrées encore inoccupées ; développer les sciences, les arts, l'industrie, le commerce, mais étendre dans la même mesure le champ de l'activité morale de l'homme ; s'affrancliir de la matière pour mieux se soumettre au devoir; faire régner des lois de plus en plus équitables ; protéger toute Uberté honnête et la développer ; prévenir ou alléger et guérir toutes les misères sociales : le paupérisme, les épidémies, des malheurs publics ou privés qui seront toujours inévitables; faire entrer dans les t^ mœurs publiques des habitudes chrétiennes et fraternelles, et contribuer ainsi au règne de Jésus-Christ et de la morale évangélique, règne pacifique et doux, qui n'est que la consécration de la liberté des enfants de Dieu. Ce programme est assez beau et assez grand pour comprendre tous les autres et ne pouvoir jamais être dépassé.

1313. Origine du pouvoir. Il vient de Dieu. — 4près avoir déterminé la fin de la société et l'idéal que tout pouvoir humain doit poursuivre, il faut chercher l'origine de ce pouvoir. Ici nous rencontrons de nouveau les partisans de Rousseau et du contrat social Est-il vrai que le pouvoir