CHAPITRE LXXXII

civil puisse s'expliquer suffisamment par la volonté nationale? Non, dans aucun cas. Nul doute pour le cas où la société ne repose d'aucune manière sur le contrat et s'est trouvée formée naturellement. Mais, en supposant même qu'il se fondât une société par suite d'une véritable fédération de familles ou d'individus, le pouvoir social tirerait sa force, en définitive, d'une source plus haute que la volonté et la délégation des citoyens. Dans aucun cas, les chefs souverains d'un peuple ne sont que de simples mandataires de leurs électeurs. Et nous nous plaçons maintenant en dehors des controverses qui divisent les philosophes chrétiens : le pouvoir social est-il de Dieu immédiatement ou médiatement? Quel est son sujet? Nous essaierons de le dire tout à l'heure ; mais nous devons établir d'abord ce qu'il y a de certain, savoir que tout pouvoir vient de Dieu (1).

En effet, la société civile est naturelle dans son origine et dans sa nature, comme nous l'avons établi plus haut. En supposant même que telle société particulière eût pour point de départ la libre association de ses premiers membres, comme l'état social est nécessaire à l'homme, la société ainsi formée n'en serait pas moins naturelle et partant voulue de Dieu et instituée par lui comme par son premier auteur. Donc l'autorité, sans laquelle il n'est pas de société, est toujours voulue de Dieu et remonte à lui comme à sa première source. Ce qui donne à la société son unité et comme sa forme, ce qui fait d'une multitude en désordre et désagrégée un corps compact et vivant, c'est l'autorité. Elle procède donc de Dieu comme tout ordre, toute vérité, toute justice, toute beauté; elle en procède d'autant plus sûrement qu'elle est plus nécessaire et plus excellente, et que son caractère est hautement moral.

(1) « Non est enim potestas nisi a Deo : quœ autem sunt, a Deo ordinatae sunt. Itaque qui resistit potestati, Dei ordination! resistit. » {Ad Rom. xm, 1.) — « Per me reges régnant, et legum conditores justa decernunt. » {Prov. vin, 15.)

MORALE