CHAPITRE LXXXIII

DE l'Église et de ses rapports avec l'état

i L'homme n'appartient pas seulement à sa famille et à la société civile : il appartient encore à la société religieuse. De là de nouveaux rapports, de nouveaux droits et de nouveaux devoirs qu'il nous faut étudier.

I; Thèse. — Il est dans V ordre des choses que V homme appartienne à une société religieuse. — L'Eglise est la société religieuse parfaite, et son pouvoir est indépendant : de là découlent tous ses droits. — L'Etat doit être religieux et V athéisme politique est absurde. — A la lumière de ces principes on jugera la liberté de conscience, des cultes, de la presse, etc. — comme aussi les rapports mutuels de V Eglise et de VEtat, qui font V objet des concordats.

1325. Nécessité, but et excellence de la société religieuse.

— Reconnaissons d'abord que l'institution d'une société religieuse n'est pas un simple fait dont il faut tenir compte et qui s'explique par la seule volonté de Dieu ou des hommes. Il est dans la nature même des choses que la société religieuse existe. L'homme, en effet, a des devoirs envers Dieu qui sont de premier ordre et qu'il ne peut bien remplir qu'autant qu'il est le membre d'une société religieuse. Celle-ci a pour objet le culte extérieur, la prière publique, comme aussi la perfection morale et intérieure des hommes, la sanctification des âmes et finalement leur salut éternel. Rien d'humain n'est parfait qui ne soit social de quelque manière ; car l'homme est un être sociable : ses intérêts spirituels sont donc soumis à cette loi de solida-

MORALE

nié et d'association. C'est dans l'Eglise qu'il recevra les sacrements et participera aux autres cérémonies ; c'est dans l'Eglise qu'il rendra pleinement à Dieu les hommages qui lui sont dus; c'est avec les autres fidèles qu'il se pénétrera de ces sentiments religieux et profonds, si indispensables à la société civile tout entière et à chaque homme en particulier. La société religieuse est donc nécessaire ; elle existe en vertu d'un droit primordial. 4Iors même qu'il n'y aurait pas eu de révélation et de religion surnaturelle, les hommes auraient dû s'assembler en un corps religieux plus ou moins distinct du corps politique L'histoire atteste cette vérité. A côté du roi et du peu- * pie, il y a le prêtre ; à côté des cérémonies profanes celles dont le caractère est sacré.

L'alliance étroite de la société civile et de la société religieuse chez les peuples anciens ne nous empêche pas de voir leur profonde distinction. La royauté ou la magistrature n'est jamais le sacerdoce, alors même que les fonctions civiles et religieuses sont exercées par le même sujet Le pouvoir civil a pour objet l'ordre social et la paix extérieure; son but est la prospérité temporelle du peuple • 1 autorité religieuse, au contraire, s'applique immédiatement a sanctifier les hommes, à les mettre en paix avec leur conscience, avec Dieu, et à procurer leur bonheur éternel.

Malgré son caractère éminemment spirituel, la société religieuse est une vraie société; elle est composée d'hommes et non d'esprits; elle est extérieure, visible, parfaite L est dire qu'elle a tous les organes essentiels d'une société complète : le pouvoir de légiférer, d'administrer, de jum de punir. On voit par là même son excellence. Sa fin est la plus haute que l'on puisse concevoir, et c'est pourquoi tout ui est subordonné. D'où il suit que toutes les autres sociétes doivent s employer de quelque manière à la prospérité de la société religieuse, c'est-à-dire à l'accord et à la paix des âmes, à la grandeur du culte, au perfectionnement moral et a la sanctification des hommes.