CHAPITRE LXXXIII

que rien ne limite dans le temps ni dans l'espace; apostolique enfin, car elle a été fondée par les apôtres et elle est gouvernée par leurs successeurs.

1327. Indépendance du pouvoir ecclésiastique. Droits de l'EgUse. — Si l'on reconnaît ces vérités, on ne peut contester la parfaite indépendance du pouvoir ecclésiastique. Puisque les Etats sont indépendants entre eux, comment l'Eglise pourrait-elle dépendre de l'un ou de l'autre, elle qui est supérieure à chacun et à tous par l'autorité qu'elle a reçue et par la fin qu'elle poursuit; elle qui embrasse tous les Etats dans son sein, et qui de plus les a vus naître, comme peut-être elle les verra mourir?

On comprend maintenant tous les droits essentiels de 1 Eglise, contre lesquels rien ne peut prescrire. Elle a le droit de se propager par toute la terre, malgré l'opposition aveugle ou impie des princes et des rois; elle a le droit d'organiser partout des églises particulières et de correspondre avec elles pour les administrer et les soutenir. Nul n est autorisé à entraver le gouvernement ecclésiastique en empêchant arbitrairement la tenue des conciles ou autres assemblées religieuses convoquées régulièrement

Au premier rang des droits de l'Eglise il faut mettre le droit d enseigner. Alors qu'on ne peut le refuser au père de famille par rapport à ses enfants, et que le simple citoyen peut, de par la loi naturelle, propager toute vérité utile, sous la protection et la surveillance de l'Etat ce serait une impiété et une insupportable tyrannie de vouloir condamner au silence l'Eglise, société parfaite et éminemment spirituelle. Elle a le droit exclusif d'enseigner le dogme, d'interpréter les Ecritures et les traditions Nul n'est autorisé comme elle à enseigner toute vérité morale et religieuse. Son enseignement doit même s'étendre à toutes les connaissances humaines ; car toutes sont solidaires entre elles et peuvent contribuer à la défense et à la propagation de la foi.

Ayant le droit d'enseigner et en tant que société par-

faite, l'Eghse peut donc fonder des écoles et des univers! tes, instituer des grades et autres distinctions académiques surveiller l'enseignement donné aux fidèles, signaler et interdire les livres et les doctrines qui offensent la foi ou les mœurs.

L'Eglise a particulièrement le devoir et le droit de former des prêtres d'une manière conforme à l'esprit de leur état. Le pouvoir civil n'est donc pas fondé à imposer à ceux-ci des charges incompatibles avec l'état ecclésiastique Sans refuser certes devenir en aide à la société civile, 1 Eglise a bien le droit de choisir parmi les charges ies plus onéreuses celles qui ne répugnent pas à son ministère, fait de dévouement et d'humanité.

L'Eglise peut encore instituer des ordres et des congrégations qui contribuent soit au bien particulier de certaines classes, soit au bien général de la société chrétienne Alors que tout homme peut, de droit naturel, s'associer avec son semblable pour des intérêts de commerce et d'industrie, comment refuserait-on ce droit aux fidèles ? Pendant que l'on tolère des associations secrètes où l'on conspire contre l'ordre social, comment pourrait-onde bonne foi prohiber des associations publiques dont les statuts sont dignes d éloges et approuvés par l'autorité ecclésiastique ? I II y a des droits ecclésiastiques qui sont plus extérieurs encore. L Eglise peut posséder en toute propriété des biens temporels. Comment dénier ce droit à une société parfaite, éminemment spirituelle, il est vrai, mais composée d hommes qui se réunissent précisément pour rendre à Dieu le culte extérieur qui lui est dû? Il est nécessaire que 1 Eglise ait des temples pour ses fidèles, des monastères pour ses re hgieux, des biens ecclésiastiques pour les frais du culte et 1 entretien de ses minstres. Il faut qu'elle puisse fonder des hôpitaux, secourir les pauvres, élever les orphelins. En sécularisant les institutions de charité que l'Eglise seule a eu la pensée et le zèle de fonder, le pouvoir civil comniet une injustice et usurpe un rôle qui n'est pas le sien Enfin le Souverain Pontife, en qui se concentre tout le

MORALE