CHAPITRE LXXXIII

St

pouvoir ecclésiastique, est absolument indépendant visà-vis tout pouvoir séculier. Il ne convient pas, il ne peut pas se faire qu'il soit le sujet d'aucun prince temporel. La souveraineté lui appartient de droit. De plus il convient, il est même moralement nécessaire que cette souveraineté spirituelle soit comme garantie par une souveraineté temporelle. Celle-ci lui a été décernée et reconnue par les peuples et les rois, et aucun usurpateur ne l'en dépouillera jamais légitimement.

1328. Rapports de lEglise et de l'Etat. L'athéisme poUtique est absurde. —Considérons maintenant l'Eglise dant ses rapports avec l'Etat. Puisque les deux sociétés doivent vivre ensemble et procurer chacune à sa manière le bonheur de l'homme, elles doivent être liées par des rapports mutuels et intimes. C'est ce que méconnaissent les partisans de la séparation absolue de l'Eglise et de l'Etat. Examinons leurs prétentions. Est-il vrai que l'Etat et ceux qui le représentent doivent être athées ou du moins indifférents en matière de religion? Que faut-il penser de la liberté de conscience, des cultes, de la presse, de l'enseignement ?

Etablissons d'abord que l'Etat et ceux qui le représentent doivent être religieux : l'athéisme politique est absurde et impie. Sans parler ici des devoirs de la société ^' comme telle envers son premier Auteur, la religion est une nécessité sociale. Jamais, sans elle, un Etat ne pourra obtenir sa fin, qui est la paix publique, l'accord dt?s citoyens, le respect mutuel, l'honnêteté des mœurs. On nous objectera peut-être qu'une moralité suffisante subsiste de nos jours, bien que l'Etat se soit affranchi de ses devoirs religieux. Mais nous répondrons que l'honnêteté qui reste au fond des mœurs publiques et soutient la société malgré tant de scandales, vient de la religion et ne subsisterait pas sans elle. Si le peuple désapprenait toute religion, c'en serait fait de cette probité et de cette honnêteté élémentaires qu'aucune loi ne peut remplacer. Il est donc absurde

que l'Etat rejette l'emploi de ces moyens qui lui sont indispensables et dont il profite si largement alors même qu'il les répudie.

Considérons de plus près l'absurdité et la malice de l'athéisme politique. Il va droit à la ruine de la société. Car, s'il n'y avait pas de Dieu, il n'y aurait plus d'autorité; les lois ne s'imposeraient que par la crainte ou l'intérêt ; la conscience et le remords ne seraient que des sentiments que chacun pourrait modifier à son gré. On est effrayé quand on songe à tous les crimes qui se déchaîneraient contre la société, si toute religion pouvait disparaître. é Mais n'est-il pas absurde et criminel de reconnaître l'utilité et la nécessité du frein religieux, et de nier, d'autre part, tou4 principe de religion, de bannir Dieu des lois et des institutions, de proscrire même son nom et de chercher par tous les moyens à le bannir des consciences?

Et puis la religion n'est pas seulement un frein salutaire: elle est un stimulant sans égal qui excite à la pratique de toutes les vertus. Quels actes de dévouement sublime et d'ardente charité n'a-t-elle pas inspirés et n'inspire-t-elle pas encore? C'est à ce point que beaucoup de nos adversaires conviennent que la société ne s'est développée dans le passé et n'a vu triompher les principes si évangéliques de l'égalité et de la fraternité que par l'influence persévérante et continue du christianisme. Il serait donc insensé de renoncer à cette force vive, alors surtout qu'en présence de nouvelles crises sociales elle est plus indispensable que jamais.

Concluons de là que ceux qui pré^dent aux destinées d'un peuple doivent être religieux, non pas seulement en leur particulier, mais encore et surtout en tant que dépositaires du pouvoir. La conscience est une; elle ne peut allier l'indifférence de l'homme d'Etat avec la religion de l'homme privé. D'ailleurs, l'Etat, comme tel, ne peut pas être indifférent en matière de religion : il faudrait qu'il fût indifférent au bonheur public et aux moyens essentiels de le procurer. ,

MORALE

1329. La liberté de conscience, des cultes, de la presse, etc. — Faisons un pas de plus. SufTit-il à la société civile d'avoir une religion quelconque? Un Etat, un gouvernement, peut-il ériger en principe que toutes les religions sont égales et que chacun peut choisir et se comporter comme il lui plaît? 11 serait absurde de le penser. Les raisons qui détruisent l'athéisme politique militent maintenant contre l'indifférence entre divers cultes. On ne peut ériger Terreur en droit. Tout ce qu'on peut accorder c'est que, dans maintes circonstances, il est bon de tolérer des cultes dissidents, et de vivre en harmonie, au point de vue civil, avec ceux qui les pratiquent, en observant les con- , ventions établies. Une religion, alors même qu'elle est imparfaite et fausse, peut être pratiquée de fort «bonne foi et contribuer ainsi indirectement au bien public. Il faut toujours respecter les consciences droites ou que l'on doit présumer telles, alors même qu'elles se trompent. A plus forte raison faut-il respecter les consciences droites et éclairées qui ne demandent qu'à pratiquer extérieurement le bien qu'elles connaissent. C'est cette liberté de consscience que les premiers chrétiens nous ont conquise par l'héroïsme de leur martyre : nous la retrouverons aujourd'hui et nous la conserverons en revendiquant avec persévérance et générosité toutes les libertés légitimes. Léon XIII a distingué cette sainte liberté de conscience ^-^ que nous a value l'Eglise de la fausse liberté que prêche le libéralisme et qui n'est que la licence en matière de religion (1).

Les mêmes principes nous éclairent en ce qui concerne

(1) Encyclique Liberias : « Sed potest etiam in hanc sententiam accipi (conscientiae libertas), ut homini ex conscientia ofTicii, Dei voluntatem sequi et jussa facere, nulla re impediente, in civitate liceat. Haec quidem vera, haec digna filiis Dei libertas, quae humanae dignitatem personse honestissime tuetur, est orani vi injuriaque major : eademque Ecciesiae s^mper optata ac praecipue cara. Hujus generis libertatem sibi constanter vindicavere Apostoli, sanxere scriptis Apolog,et8e Martyres ingenti numéro sanguine suo consecravere. »