CHAPITRE LXXXIII

et que la nature est ennoblie par la grâce, ainsi tout pouvoir humain s'élève et se transfigure en acceptant l'autotorité de Dieu.

1331. Les concordats. — L'accord de l'Eglise et de l'Etat résulte de l'accomplissement de ces devoirs. Cet accord est d'autant plus nécessaire que, malgré la parfaite distinction des fins qu'elles poursuivent et des moyens qui leur sont propres, les deux sociétés gouvernent les mêmes sujets. Ceux-ci appartiennent à l'Etat en tant que citoyens ; ils appartiennent à l'Eglise en tant que fidèles : d'où la 'nécessité d'accorder les devoirs du citoven et ceux du fidèle, et l'avantage de fortifier les uns par les autres. C'est la préoccupation deconcilier pratiquement tous ces devoirs et d'en mieux assurer l'accomplissement qui a dicté les concordats, consentis en divers temps entre le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir civil, entre le pape et les souverains. Ils ont pour objet les droits et immunités ecclésiastiques, l'administration des biens de l'Eglise, les nominations aux évêchés, cures, dignités, etc.

On a discuté entre catholiques pour savoir si les concordats ont le caractère d'une concession faite à l'Etat par l'Eglise ou bien plutôt celui de contrat. Ce qui est incontestable et ce qui seul importe pratiquement, c'est que les concordats obligent les deux parties qui les ont signés. Cette obligation est perpétuelle de sa nature ; elle ne cesserait qu'autant que les circonstances et les besoins en vue desquels le concordat a été passé changeraient essentiellement. On conviendra, d'autre part, si l'on consulte l'histoire, que jamais l'Eglise n'a manqué à ses promesses, alors que les gouvernements n'abusaient que trop de leur force pour violer les plus solennels engagements (1).

(1) « L'Eglise, sans nul doute, et la société politique ont chacune, leur souverainté propre ; par conséquent, dans la gestion des intérêts qui sont de leur compétence, aucune n'est tenue d'obéir à l'autre dans l^s limites où chacune d'elles est renfermée par sa constitution. » (Encycl. Sapientiœ christianse, février 1890.)

(1) V. Les Concordats et les obligations qu'ils imposent, par Mgr Turinaz, et les discussions qui ont suivi. — Voir sur les Concordats en général et, en particulier sur le Concordat de 1801, les ouvrages plus récents du cardinal Mathieu, de l'abbé Crouzil, etc. ; Sévestre, LhistoirCf le texte et la destinée du Concordat de 1801, 2^ éd. |