DROIT

^ II ne suffît pas de considérer les rapports de l'Eglise avec l'Etat ; car tous les Etats ne sont pas absorbés en un. Sous l'empire romain, l'unité politique parut faite dans le monde, mais elle n'embrassait, en réalité, que la meilleure partie du monde connu. L'unité politique n'a jamais existé et l'on peut contester sa possibilité. Tout ce qu'on peut raisonnablement désirer, c'est la fédération de tous les Etats. Cet accord paraît mieux compatible avec la conservation des libertés les plus précieuses. Il nous reste donc à traiter des rapports des Etats entre eux, et par conséquent du droit des gens et du droit international.

1332. Droits et devoirs réciproques des Etats. — Les Etats doivent obéir, dans leurs rapports, aux mêmes lois naturelles que les individus : ce principe incontestable est aussi fécond que certain. Il faut donc que les Etats, en poursuivant la fin qui leur est propre et en veillant d'abord sur leurs intérêts, n'offensent aucune règle de justice et de bienveillance. Ils entretiendront les uns avec les autres des relations amicales, se soutiendront même dans leurs épreuves, enverront des ambassadeurs et accueilleront avec honneur ceux qui leur seront envoyés ; ils s'appliqueront à concilier les intérêts qui paraîtraient opposés, a dissiper les malentendus, à éviter toute occasion de mé-

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contentement et de querelle, à trancher pacifiquement, par voie d'arbitrage, par exemple, toutes les difficultés. Leur accord devra naître d'une estime mutuelle, et non pas d'un respect tout extérieur, fondé sur la crainte ou sur le sentiment de la puissance d'autrui. Les Etats les plus faibles seront donc respectés dans leurs droits et leur indépendance à l'égal des plus forts. On ne saurait trop flétrir les guerres de conquêtes, si rien d'ailleurs ne les justifie, comme aussi les menées secrètes au moyen desquelles on excite des troubles pour paraître justifier une intervention. La vérité, la bonne foi la plus entière, une loyauté ' que les événements ne démentiront jamais présidera toujours aux relations internationales. La politique dite machiavélique est plus odieuse encore entre les gouverne- . ments et les peuples que l'égoïsme et l'astuce ne le sont entre les individus.

Formuler de pareils principes peut paraître dérisoire, surtout à notre époque. Ils n'en sont pas moins vrais, et ceux qui les foulent aux pieds répondront un jour de leur conduite au tribunal de Dieu : Potentes patenter patientur. Nos hommes d'Etat seraient d'autant moins excusables, que tout peuple chrétien doit obéir non seulement aux lois naturelles, mais encore à la loi supérieure de la fraternité religieuse. C'est en vain qu'ils invoqueraient ici la nécessité de déjouer le plan de leurs ennemis, de procurer le triomphe de leur patrie, de contribuer au progrès général et au bonheur de l'humanité. De semblables prétextes sont invoqués par des criminels de bas étage : jamais la fin ne suffît à justifier les moyens ; il n'est jamais permis de commettre le mal pour faire le bien. Avant de rejeter comme ineffîcaces les moyens pacifiques, la politique loyale -et chrétienne, il faudrait d'abord essayer de les mieux pratiquer. On ne voit pas que les rares hommes d'Etat dont la loyauté et la religion égalaient le génie, aient échoué plus que leurs rivaux dans leurs desseins magnanimes. Quelle politique plus honnête que celle de saint Louis, et y eut-il jamais roi oti ministre qui réussit mieux que lui à

MORALE