CHAPITRE LXXXIV

faire prospérer son pays au dedans, et à le faire respecter au dehors.

1333. Les haines entre peuples. — Les mêmes devoirs de justice et de bienveillance que doivent observer les hommes d'Etat envers les étrangers, s'imposent à tous ceux qui exercent quelque influence sur l'opinion publique. Ils doivent entretenir au cœur du peuple un patriotisme ardent, fait d'amour pour le pays et d'indignation pour toutes les iniquités dont il est la victime ; mais il est injuste et funeste de nourrir despréjugés aveugles, des haines sauvages qui ont pour objet les personnes plutôt que les crimes. Il n'est pas permis de haïr son ennemi, dût-on flétrir sa politique et lui déclarer la guerre. Ajoutons que si l'on soulève d'une manière excessive et inconsidérée les passions populaires, on rend inévitables les guerres les plus odieuses. Malgré leur malice et leurs torts réciproques, les hommes sont frères : fallût-il frapper, il faut le faire par amour de son pays plutôt que par haine de ses ennemis. C'est ce qu'ont toujours compris et pratiqué d'instinct les soldats les plus vaillants : ardents comme des lions pendant la bataille, ils étaient doux ensuite aux blessés, aux prisonniers. La générosité du vainqueur est une vertu trop belle pour n'être pas universellement admirée. Mais alors, pourquoi exciter inconsidérément à la guerre et allumer des haines mortelles, si la guerre elle-même n'est qu'un moyen de se rendre une mutuelle estime et de retrouver la paix dans une sincère réconciliation ?

1334. Les traités. — Aux droits et aux devoirs primitifs, qui naissent de la nature même des choses, viennent s'ajouter, pour les Etats comme pour les individus, des droits et des devoirs librement consentis. De là les traités, qui unissent les puissances par des liens plus étroits et mieux définis. Ils sont d'autant plus nécessaires que les rapports des Etats et des peuples sont plus fréquents et plus intimes. Grâce à la facilité des communications, grâce surtout aux

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besoins économiques et intellectuels qui en sont la suite, tous les peuples dépendent en quelque manière les uns des autres : ils échangent quotidiennement leurs idées avec leurs produits ; ils se rencontrent sur les mêmes marchés, dans les mêmes entreprises, sur les mêmes routes commerciales (1). D'où la nécessité de tomber d'accord sur mille points plus ou moins importants : monnaies, poids et mesures, importation et exportation de marchandises, etc. Aux traités de commerce viennent s'ajouter des traités plus importants encore : alliances défensives et of- ^ fensives, traités de paix, conventions internationales. On voit déjà, par ces seules indications, qu'un droit positif tout nouveau vient compléter et définir le droit naturel.

1335. Droit des gens, droit international : son fondement (2). — Il importe ici de ne rien confondre, et de marquer les degrés du droit, afin de déterminer la solidité propre à chacun. Il y a d'abord un droit des gens qui n'est autre que le droit de la nature appliqué aux nations. Il a cela de propre qu'il règle les rapports des sociétés entre elles, tandis que le droit social règle les rapports des membres de chaque société. Il se confond avec la loi naturelle ou avec les usages fondés immédiatement sur cette loi. C'est ainsi que le respect des ambassadeurs et des parlementaires a été regardé comme une obligation sacrée chez tous les peuples civilisés. Il est évident que ce droit est antérieur aux traités internationaux, comme la loi naturelle est antérieure aux lois positives et aux contrats. Il est évident aussi qu'il peut être confirmé utilement par ces traités, de même que les prescriptions de la loi naturelle peuvent entrer dans les lois positives et les stipulations des contrats.

(1) M. Ch. Benoist constatait naguère, devant le parlement, que les questions économiques internationales « sont en train de passer au premier plan des questions politiques ».

(2) Voir ce qui a été dit du droit des gens (n. 1240). — Voir aussi S. Th., I» 2*, q. 95, a. 4.

Il y a ensuite un droit international positif, qui résulte essentiellement de conventions consenties librement par les Etats ou d'usages passés en habitude et regardés comme obligatoires. C'est ainsi, nous semble-t-il, qu'on devrait regarder comme un droit acquis aux populations, surtout aux populations chrétiennes, de n'être pas expropriées de leur territoire, même à la suite d'une juste guerre, ni soumises de force à un gouvernement, alors qu'elles consentent d'ailleurs à être gouvernées d'une manière régulière. ^ Il est clair que le droit particulier à quelques Etats peut s étendre et devenir général, si les autres Etats y adhèrent. G est ainsi que les rapports qui n'existent d'abord qu'entre quelques peuples plus civilisés que les autres ou mieux unis entre eux, peuvent embrasser graduellement toute la famille humaine. C'est à procurer cette unité sans violence, sans injustice, conformément aux intérêts et aux désirs de tous, que doivent s'employer les hommes d'Etat.

Le fondement immuable de tous les rapports de plus en plus parfaits qui doivent lier les sociétés entre elles n'est autre que la loi naturelle. Les traités internationaux n'y ajoutent qu'en la déterminant et en demeurant d'accord avec elle. Il en est d'eux comme des contrats, qui tirent eur force du libre consentement des parties, mais qui relèvent des lois plus hautes, sur lesquelles aucun pouvoir humain ne peut rien entreprendre. On voit dès lors que certains traités odieux concertés entre des puissances ambitieuses ou imposés injustement à des nations plus faibles, sont radicalement nuls.

1336. Le principe de non-intervention. — On voit auss que certains faux principes qu'on a essayé d'introduire dans le droit positif, malgré le droit naturel, n'auront janriais aucune valeur. Tel est le principe de non-intervention, s 11 est entendu absolument. Il est vrai qu'un peuple indépendant, par là même qu'il s'appartient, a le droit de disposer de lui-même, de modifier la forme de son gouvernement sans que l'étranger ait le droit d'intervenir. Mais si