CHAPITRE LXXXV

DE LA PHILOSOPHIE DE l'hiSTOIRE

(1) Cf. L. Ouvi, Arbitrages internationaux (Congrès scientif! intern. des catholiques, 1889). Nous y relevons ces lignes : « Une autorité religieuse, par exemple le chapitre d'un ordre monastique, pourrait être appelé à vider une question internationale en qualité d'arbitre. C'est Bluntschli lui-même qui Ta indiqué. La plus grande autorité religieuse est celle du Pape, et les pontifes de Rome ont statué plusieurs fois comme arbitres. Il paraît hors de doute qu'une fonction pareille répond parfaitement à la mission de la papauté. Au moyen âge, les papes ont rempli ce rôle, en vertu même de la constitution politique de la chrétienté ; ils étaient alors de véritables juges plutôt que des arbitres librement choisis par les Etats. Mais rien n'empêche aujourd'hui qu'ils exercent ce dernier rôle, ce qu'a prouvé la médiation intervenue dans l'affaire des Carolines. » — Ajoutons que la pratique du moyen âge plaçait les Etats chrétiens dans une situation juridique à laquelle il ne leur est pas permis de renoncer : « On commet une très grande injustice, dit Kant, en voulant vivre ou rester dans un état qui n'est pas juridique, c'est-à-dire où personne n'est assuré du sien contre la violence. » (Cf. Beaussire, Principes du droit, p. 188.)

On ne peut s'empêcher de mentionner ici la croisade des pacifistes. Le pacifisme mérite d'être encouragé à la condition de ne point affaiblir le patriotisme, de ne point discréditer le courage militaire, et de ne point désarmer les nations les plus faibles devant les plus fortes et les moms scrupuleuses. On s'explique donc que Brunetière ait pu écrire : Le mensonge du pacifisme.

1340. Philosophie de l'histoire. Sa méthode et ses principes. — La philosophie étudie l'homme sous tous les rapports : dans sa nature, son origine et sa destinée, dans ses mœurs et ses devoirs. Elle le suit dans sa famille, dans l'Eglise et dans l'Etat. Ce n'est pas tout encore. Les sociétés prises ensemble forment l'humanité, et celle-ci a une histoire, un passé et un avenir ; or cette histoire appartient elle aussi au domaine de la philosophie. Tout esprit curieux de connaître le dernier pourquoi des choses se demandera si les peuples n'obéissent pas à certaines lois de développement et de décadence, de vie et de mort ; s'il ^n'y a pas un plan universel à l'accomplissement duquel tous les peuples coopèrent, chacun selon sa nature, son génie et sa vocation ; si chaque peuple ne représente pas dans le monde une idée, qui se rattache à une idée plus générale et plus haute, celle de la destinée de l'humanité. Répondre à ces questions,c'est toute la philosophie de l'histoire.

Pour ne pas s'égarer en de vaines spéculations, il importe de ne pas perdre de vue les faits et de s'appliquer à en dégager les lois auxquelles ils obéissent. Que nous enseigne l'histoire? Si loin que remontent les annales des peuples, l'homme nous apparaît comme doué des mêmes aptitudes intellectuelles, morales et religieuses, aiguillonné par les mêmes besoins, cédant aux mêmes désirs et cherchant

MORALB

le même bonheur. Seulement, à mesure que change le milieu où se développent les peuples, à mesure que les moyens dont ils disposent se modifient, cette poursuite du bonheur change elle-même de caractère, c'est-à-dire que la vie domestique et sociale se transforme. L'un des facteurs les plus importants du changement, c'est la science, c'est la découverte des secrets de la nature, c'est le progrès des connaissances naturelles qui soumettent à l'homme tous les éléments. Mais la science, avec le progrès particulier qui en est la suite, ne suffit point à rendre l'homme heureux, si elle n'est accompagnée et soutenue de ces vertus morales d'où dépendent la paix des consciences et l'ordrci social.

1341. Quelques lois générales de Thistoire. — Nous touchons par là même aux lois fondamentales de l'histoire. Malgré bien des obscurités et des erreurs, c'est la même morale naturelle qui est connue de tous les peuples, depuis les plus primitifs ; et ils sont heureux dans la mesure où ils la pratiquent. C'est grâce aux vertus domestiques, à l'amour des traditions, au respect de l'autorité, que lespeuples se fortifient, se développent, résistent à leurs ennemis, réussissent même à les dominer et arrivent à l'apogée de leur puissance. C'est par la corruption des mœurs, Tindiscipline et les discordes qu'ils tombent en décadence et disparaissent même de la scène de l'histoire. L'élévation et la décadence des Etats et des peuples ont toujours les mêmes causes générales, depuis les empires les plus anciens : assyrien, égyptien, perse, grec et romain (1), jusqu'à ceux qui se sont élevés dans ces derniers siècles. D'où vient la vitalité merveilleuse de la France, malgré les coups mortels qui l'ont frappée tant de fois, sinon de son patriotisme

(1) Comment ne pas se souvenir ici des Considérations sur les causes de la grandeur et de la décadence des Romains? Ce que Montesquieu a fait pour ceux-ci, on peut le faire pouT tous les peuples qui ont une histoire.