CHAPITRE LXXXV

ardent et de sa foi toujours vivace ? D'où viennent ses malheurs, sinon de l'esprit de division, de l'indiscipline, de la corruption des mœurs et de l'impiété de ceux qui ont présidé parfois à ses destinées.^ D'où viennent les dangers qui la menacent encore aujourd'hui dans son existence même, sinon des mêmes causes? On pourrait expliquer de la même manière les succès et les revers, le fort et le faible de toutes les nations et de toutes les races, comme aussi justifier les espérances et les craintes de leurs amis ou de leurs ennemis.

Il importe de ne pas considérer séparément les diverses •causes de grandeur et de décadence : elles peuvent s'associer étroitement, si bien qu'un peuple paraît toucher à l'apogée de sa gloire, qui cependant est à la veille des plus grands revers ; ou bien encore un peuple peut en imposer momentanément par sa puissance extérieure, alors que la fièvre le consume au dedans : ainsi la France pendant la Révolution.

On s'explique aussi qu'il ne suffise pas à un peuple de professer la religion chrétienne, ni même de pratiquer certaines vertus, pour être assuré de la prospérité : aux vertus religieuses et domestiques, il faut joindre les vertus politiques; à la foi il faut ajouter les bonnes mœurs. Byzance ^ devait succomber dans sa lutte contre les musulmans. La Pologne et l'Irlande elles-mêmes ont perdu leur indépendance par défaut d'union et de discipline. Mais leurs vertus n'ont pas laissé et ne laisseront pas d'avoir leur légitime effet : l'Irlande est en voie de reconquérir une autonomie suffisante, et ses enfants ont peuplé les colonies anglaises ; quant à la Pologne, son sang n'a cessé d'être fécond, et si sa foi pouvait devenir un jour celle de ses persécuteurs, elle aurait mérité pour la race slave la gloire de remplir l'un des plus grands rôles de l'histoire. Ces mêmes réflexions s'appliquent à la race franco-canadienne. Privée de son indépendance par la faute de la mère patrie, elle a trouvé dans ses vertus domestiques et religieuses le principe de son affranchissement et de sa prospérité. En

MORALB

le même bonheur. Seulement, à mesure que change le milieu où se développent les peuples, à mesure que les moyens dont ils disposent se modifient, cette poursuite du bonheur change elle-même de caractère, c'est-à-dire que la vie domestique et sociale se transforme. L'un des facteurs les plus importants du changement, c'est la science, c'est la découverte des secrets de la nature, c'est le progrès des connaissances naturelles qui soumettent à l'homme tous les éléments. Mais la science, avec le progrès particulier qui en est la suite, ne suffit point à rendre l'homme heureux, si elle n'est accompagnée et soutenue de ces vertus morales d'où dépendent la paix des consciences et l'ordre social.

1341. Quelques lois générales de Thistoire. — Nous touchons par là même aux lois fondamentales de l'histoire. Malgré bien des obscurités et des erreurs, c'est la même morale naturelle qui est connue de tous les peuples, depuis les plus primitifs ; et ils sont heureux dans la mesure où ils la pratiquent. C'est grâce aux vertus domestiques, à l'amour des traditions, au respect de l'autorité, que les peuples se fortifient, se développent, résistent à leurs ennemis, réussissent même à les dominer et arrivent à l'apogée de leur puissance. C'est par la corruption des mœurs, Tindiscipline et les discordes qu'ils tombent en décadence et disparaissent même de la scène de l'histoire. L'élévation et la décadence des Etats et des peuples ont toujours les mêmes causes générales, depuis les empires les plus anciens : assyrien, égyptien, perse, grec et romain (1), jusqu'à ceux qui se sont élevés dans ces derniers siècles. D'où vient la vitalité merveilleuse de la France, malgré les coups mortels qui l'ont frappée tant de fois, sinon de son patriotisme

(1) Comment ne pas se souvenir ici des Considérations sur les causes de la grandeur et de la décadence des Romains? Ce que Montesquieu a fait pour ceux-ci, on peut le faire pouT tous les peuples qui ont une histoire.