CHAPITRE LXXXV
ardent et de sa foi toujours vivace ? D'où viennent ses malheurs, sinon de l'esprit de division, de l'indiscipline, de la corruption des mœurs et de l'impiété de ceux qui ont présidé parfois à ses destinées? D'où viennent les dangers qui la menacent encore aujourd'hui dans son existence même, sinon des mêmes causes? On pourrait expliquer de la même manière les succès et les revers, le fort et le faible de toutes les nations et de toutes les races, comme aussi justifier les espérances et les craintes de leurs amis ou de leurs ennemis.
Il importe de ne pas considérer séparément les diverses <îauses de grandeur et de décadence : elles peuvent s'associer étroitement, si bien qu'un peuple paraît toucher à l'apogée de sa gloire, qui cependant est à la veille des plus grands revers ; ou bien encore un peuple peut en imposer momentanément par sa puissance extérieure, alors que la fièvre le consume au dedans : ainsi la France pendant la Révolution.
On s'explique aussi qu'il ne suffise pas à un peuple de professer la religion chrétienne, ni même de pratiquer certaines vertus, pour être assuré de la prospérité : aux vertus religieuses et domestiques, il faut joindre les vertus politiques; à la foi il faut ajouter les bonnes mœurs. Byzance devait succomber dans sa lutte contre les musulmans. La Pologne et l'Irlande elles-mêmes ont perdu leur indépendance par défaut d'union et de discipline. Mais leurs vertus n'ont pas laissé et ne laisseront pas d'avoir leur légitime effet : l'Irlande est en voie de reconquérir une autonomie suffisante, et ses enfants ont peuplé les colonies anglaises ; quant à la Pologne, son sang n'a cessé d'être fécond, et si sa foi pouvait devenir un jour celle de ses persécuteurs, elle aurait mérité pour la race slave la gloire de remplir l'un des plus grands rôles de l'histoire. Ces mêmes réflexions s'appliquent à la race franco-canadienne. Privée de son indépendance par la faute de la mère patrie, elle a trouvé dans ses vertus domestiques et religieuses le principe de son affranchissement et de sa prospérité. En
MORALE
moins de deux siècles, les soixante mille Canadiens français sont devenus un peuple de plusieurs millions qui jouera un grand rôle dans les destinées du nouveau monde.
La discorde des peuples en majorité catholiques, leurs guerres fratricides, comme aussi la corruption de leurs mœurs ou du moins ce manque de loyauté qui fait que leur politique, leur législation et leur gouvernement sont en désaccord avec leur foi, expliquent leurs revers ou l'arrêt de leur développement. Les vertus naturelles et domestiques auxquelles restent fidèles certains peuples protestants ou schismatiques en majorité, expliquent, au contraire, leurs succès et leur grandeur : ainsi l'Angleterre^ l'Allemagne, la Russie, les Etats-Unis d'Amérique. De même encore pour les peuples qui ont le moins ressenti l'influence chrétienne, comme la Chine : leur prospérité relative, incomparable cependant à celle des peuples chrétiens, s'explique par leurs vertus naturelles. Tous conviennent, par exemple, que la stabilité de l'empire chinois tient au respect de l'autorité paternelle et au culte de la famille. Et puis il ne faut pas oublier que les peuples comme tels n'ont qu'une vie temporelle : ils sont récompensés dès ce monde, où ils remplissent toute leur destinée, des vertus naturelles qu'ils ont su pratiquer.
Il importe encore beaucoup, lorsqu'on veut juger si la ^ destinée d'un peuple répond à ses mérites, de ne pas con- ' fondre l'éclat extérieur et la prospérité apparente avec la prospérité réelle, c'est-à-dire avec la somme de bonheur et de perfection morale des individus et des familles. Jouâtelle un grand rôle dans le monde, une nation n'est pas digne d'envie, dont les classes populaires, exploitées par une aristocratie orgueilleuse et puissante, sont vouées à des industries pénibles, à des travaux abrutissants. Par exemple le sort du peuple anglais ne paraît pas préférable à celui du peuple espagnol, bien que la flotte d'Espagne ne menace plus, comme il y a deux siècles, de réduire à néant l'empire britannique, dont le pavillon domine maintenant sur toutes les mers.
