CHAPITRE LXXXV

monde entier, comme autrefois lui avaient obéi le monde grec et le monde romain.

Le commerce est une des causes les plus puissantes. Chaque pays a ses productions propres qu'il doit à la nature de son sol ou à l'industrie de ses habitants ; il arrive donc que certaines richesses abondent sur certains points jusqu'à l'extrême avilissement, tandis qu'elles sont désirées et achetées à tout prix sur certains autres : de là les avantages et la nécessfté d'un échange incessant. Le commerce s'étend d'autant plus que les désirs de l'homme s'accroissent avec ses connaissances, ses habitudes et ses besoins. Il n'est pas, pour ainsi dire, de richesse dans la* nature, ni de produit de l'art et de l'industrie, que ne convoite l'homme civilisé et qu'il ne cherche à se procurer :. denrées et productions de toute sorte, cultivées sous divers climats ; or, argent, ivoire, ébène, fourrures, étoffes, armes et machines, perles et pierres précieuses, objets d'art et objets de consommation : bref, tout s'échange entre les peuples, et d'une extrémité de la terre à l'autre.

Au commerce et à l'industrie s'ajoute le besoin d'expansion qui fait qu'une population vigoureuse déborde toujours ses frontières et émigré même au loin, fonde des colonies ou pénètre peu à peu ses voisines de son sang et de son influence. Il faut signaler surtout le prosélytisme religieux, ce désir supérieur de répandre les doctrines que l'on a embrassées, et de leur acquérir de nouveaux adhérents. N'oublions pas non plus le rôle de la science, des arts, de la littérature : tous ces biens sont contagieux. De plus en plus les peuples se communiquent leurs idées ; et si d'abord elles se combattent, c'est pour préparer leur fusion ou plutôt la subordination des unes à celles qui sont plus puissantes.

1345. Causes de division et de décadence. — Mais, avec les causes d'union, il faut signaler les causes contraires : la diversité des races, des langues, des mœurs, des religions, l'opposition des intérêts, les haines séculaires, fruit

de longues injustices et de cruelles guerres. Ces causes ' sont telles qu'elles ont provoqué la dissolution des empires les plus puissants. Quelque fréquentes et même nécessaires que soient les relations entre peuples, elles ne peuvent supprimer ces différences et ces oppositions qui tiennent au sol, au climat, au sang, aux traditions et à d'impérissables souvenirs. C'est à ce point que les peuples de même origine ne tardent pas à diverger assez pour désirer leur séparation et former même des Etats hostiles entre eux. Ainsi l'Angleterre a vu au siècle dernier les Etats-Unis s'affranchir, et plusieurs autres de ses colonies paraissent

"f^ * destinées à devenir indépendantes. Au reste, le genre humain ne s'est répandu sur la face de la terre qu'en se divisant de la sorte. A mesure que les tribus se séparaient, laissant entre elles des fleuves, des mers, des montagnes, des obstacles ou des distances difficiles à franchir ; à mesure que leurs langues se diversifiaient avec leurs mœurs, leurs habitudes, leurs intérêts, des Etats nouveaux se formaient qui arrivaient même à méconnaître leur commune origine et à se faire une guerre d'extermination.

Les causes de division qui séparent les peuples l'emportent donc bien souvent sur les causes d'union. On tomberait bien vite dans l'erreur, si l'on remarquait seulement ^ le mouvement de concentration qui forme les Etats : il faut

^ remarquer aussi le mouvement opposé qui tend à désagréger leur masse. C'est ce mouvement centrifuge, cet esprit de particularisme, qui a brisé les empires, quelquefois jusqu'à la poussière. A la monarchie d'Alexandre succèdent les monarchies particulières de Syrie, d'Egypte, de Macédoine ; l'empire des Césars, le mieux unifié de tous, finit par se diviser en deux, qui sont bientôt mutilés à leur tour. L'unité créée par le génie de Charlemagne fait place aux Etats occidentaux, qui, après avoir passé pa,r la phase de la féodalité, rivalisent aujourd'hui comme autrefois ; ils s'arment d'une manière formidable pour des guerres toujours possibles. Bref, comme l'a fort bien observé Vico, l'un des fondateurs de la philosophie de l'histoire, il y a

MORALE

des retours historiques, corsi e recorsi ; le genre humain paraît se mouvoir dans un cercle. Il est donc contestable que le genre humain s'achemine fatalement vers une fédération universelle d'Etats, qui équivaudrait à une véritable unité. On peut aussi bien soutenir que les races les plus fortes tendent à supprimer les plus faibles, en attendant qu'elles se divisent à leur tour et poursuivent des guerres fratricides, qui n'ont pas toujours pour résultat un progrès social. Ici nous touchons à une question capitale et dominante dans la philosophie de l'histoire : le progrès estil invincible, et, pour employer l'expression à la mode, l'évolution de l'humanité est-elle fatale?

1346. Progrès et évolution.— Les progressistes l'ont soutenu : ainsi Condorcet, Lessing. Leurs théories, fort à la mode pendant le xvmesiècle et au commencement duxix^, rentrent assez bien aujourd'hui dans la théorie plus générale de l'évolution. D'après Spencer, le genre humain évolue à la manière des organismes vivants, dans l'hypothèse transformiste. L'humanité primitive, sortie, nous dit-on, de l'animalité, n'offrait d'abord -aucune organisation sociale ; elle formait, pour ainsi dire, une masse homogène, sans organes distincts et sans unité de gouvernement. Mais la nécessité groupa peu à peu les hommes en familles, en tribus, en Etats rudimentaires ; avec l'organisation politique, se créaient toutes les autres ; l'industrie, les arts, le commerce, la religion et la science allèrent du même pas; à mesure que le corps social se perfectionnait, les parties se différencièrent, c'est-à-dire que les professions, les classes, les fonctions introduisirent dans le corps social une complexité toujours croissante, mais aussi une unité plus vivante et plus parfaite.

On appuie ces vues a priori, en invoquant les grands faits de l'histoire. Malgré des revers partiels et des éclipses momentanées, le genre humain n'a cessé de progresser, au point de vue des connaissances, des mœurs, de la religion, des arts, de l'industrie et du commerce. Aujourd'hui