CHAPITRE LXXXV

l'homme domine enfin le globe entier ; il a maîtrisé les forces de la nature ; de grandes nations se sont formées, dont chacune l'emporte sur les plus puissants empires dont parle l'histoire ; et l'état présent de l'humanité ne fait que préparer un état supérieur à celui dont nous jouissons : l'âge d'or est devant nous et non pas en arrière ; si l'âge de fer, avec le militarisme, pèse encore sur quelques Etats, il fera place partout, un peu plus tôt ou un peu plus tard, à l'industrialisme et à un âge meilleur.

1347. Critique. L'évolution du genre humain n'est point fatale. — Mais ces théories sont plus spécieuses que vraies. Distinguons d'abord, pour les mieux réfuter, entre le fait du progrès plus ou moins constant de l'humanité et-la nécessité de ce progrès. Car le fait peut résulter d'un autre principe que la nature même des choses. On n'en doutera plus, si l'on étudie l'histoire avec impartialité. Jamais la civilisation chrétienne n'aurait succédé au paganisme de la Grèce et de Rome sans le grand fait de la Rédemption. L'Evangile n'est point la résultante de philosophies anciennes inconciliables entre elles etsansactionsurlepeuple. Jésus-Christ n'est pas un sage ordinaire, et l'ère qu'il a marquée de son nom tranche tout à fait sur les précédentes ; ses miracles, sa doctrine, l'institution de l'Eglise, le renouvellement des croyances religieuses ont été le principe d'un relèvement et d'un progrès moral dont l'humanité eût été incapable par elle-même ; elle ne peut s'en attribuer le mérite et la gloire. Supprimons un instant par la pensée le grand fait de la Rédemption, et nul ne pourra dire que les habitants de l'Europe vaudraient mieux aujourd'hui que les Indiens de l'Amérique du Nord. On ne saurait regarder non plus l'influence constante de la foi chrétienne sur les peuples les plus civilisés comme une influence naturelle : en l'affirmant, on commettrait la plus grande erreur historique et religieuse.C'est Dieu même qui, par la révélation et les grâces sociales qu'elle implique, a maintenu et poussé l'humanité dans la voie du progrès.

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D ailleurs, même sous l'action bienfaisante et constante de la religion révélée, le progrés du genre humain nous apparaît comme contingent en lui-même et exposé à mille dangers. Aucune nation en particulier ne se développe fatalement : son progrès peut être compromis, suspendu se terminer à une période de décadence. iMais si le progrès de chaque Etat en particulier est contingent, pourquoi celui du genre humain serait-il nécessaire? Et si l'on veut que la nécessité règne sur l'humanité comme sur la nature pourquoi le développement de Inhumanité ne serait-il pas soumis a des fatalités supérieures, qui pourraient le suspendre a un moment donné? Le développement de la plante est fatal, et cependant toute plante ne fleurit pas m ne fructifie : elle peut porter dans son sein un germe de destruction ; elle peut succomber à l'improviste sous l'action de causes extérieures. Pourquoi n'en serait-il pas ainsi de l'humanité en supposant qu'elle fût soumise au déterminisme le plus absolu ? iMais si l'humanité est libre — et l'on ne peut en douter, puisque l'homme est libre ; —si l'humanité fait sa propre destinée jusqu'à un certain point, de même que chaque homme fait la sienne comment peut-on dire que le progrès de l'humanité est latal et ne souffre aucun retard?

Les faits démontrent plutôt le contraire. A des périodes de paix et de civilisation ont succédé, pour les peuples anciens, des périodes de décadence ; l'Egvpte, l'Assyrie, la Ferse, la Grèce, Rome ont tour à tour brillé et succombé Home tomba sous les coups des barbares, et les germes de la civilisation gréco-romaine étaient perdus sans le christiamsme, qui les recueillit dans ses monastères. Ils eussent ete étouffés encore, s'ils avaient pu subsister jusquelà, par le mahométisme, qui faillit étendre sa domination sur toute l'Europe. On ne voit pas que la Chine ait progresse beaucoup depuis deux mille ans, et cependant elle laillit devemr chrétienne au vue siècle, et depuis lors elle a communiqué souvent avec les peuples chrétiens. Remarquons encore que le progrès de l'humanité paraît

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suspendu plus d'une fois à l'existence de quelques hommes de génie. Mais, à moins d'ériger la fatalité en loi universelle, on ne peut dire que l'apparition de ces hommes et toute leur destinée n'offrent rien de libre et de contingent. Certains événements très importants, comme des victoires décisives, la mort de princes puissants et entreprenants, offrent, avec non moins d'évidence, tous les caractères de la contingence.

De quelque manière donc que l'on considère les choses, le progrès du genre humain nous apparaît comme soumis à la Providence, mais non pas à la nécessité. Nous convenons d'ailleurs que les destinées de l'humanité s'imposent d'ordinaire comme une loi fatale à chaque individu en particulier ; car il en est peu qui puissent agir d'une manière appréciable sur la société entière et même sur le groupe social dont ils font partie ; chacun est plutôt entraîné par le courant humain où il est engagé.

1348. Le progrès intellectuel et le progrès moral. — On

contestera moins encore nos conclusions, si l'on distingue soigneusement le progrès intellectuel et scientifique du progrès moral. Le premier se continue avec les générations, dont les plus récentes profitent toujours du savoir, des expériences, des découvertes de leurs devancières. Le second, au contraire, recommence de quelque manière avec chaque individu. Car, malgré certains progrès, d'ailleurs très apparents, dans les mœurs publiques et les coutumes sociales, nous restons essentiellement les mêmes ; l'homme d'aujourd'hui a les mêmes passions et connaît les mêmes tentations que l'homme d'autrefois. Voilà pourquoi nous assistons aux mêmes crimes que ceux dont parle l'histoire, alors cependant que nous ne partageons plus les mêmes ignorances. Le progrès intellectuel et le progrès moral sont donc parfaitement distincts, et l'on ne peut conclure de la fatalité du premier à celle du second. Cependant, sans le progrès moral, il n'y a pas de progrès complet ni même de progrès véritable pour l'humanité. Ajoutons même que si

MORALE

les mœurs se corrompent, l'esprit ne tarde pas à s'obscurcir ; et voilà pourquoi, dans les temps de décadence, les arts, les sciences, les lettres sombrent dans le même gouffre qui a englouti les vertus sociales et les bonnes mœurs.

1349. Origine de l'humanité. Polygénisme et monogénisme. — Nous venons de nous expliquer sur le progrès ou l'évolution : il nous reste à dire quelle a été son origine et quelle est sa dernière fm. Le point de départ de l'humanité n'a pu être qu'un état digne de Dieu et de l'homme. Nos premiers auteurs n'ont pas été dépourvus de ces dons qui sont essentiels à la nature humaine :1a raison, la conscience morale, la connaissance des devoirs principaux envers le prochain. Nous savons, par l'histoire et la révélation, qu'ils reçurent plus encore, et qu'après une chute lamentable ils ne furent pas abandonnés.

L'Ecriture leur donne les noms d'Adam et d'Eve. Ce premier couple est l'auteur de toute l'humanité : la science la plus scrupuleuse ne peut y contredire. C'est en vain que les polygénistes, qui assignent plusieurs pères au genre humain, ont invoqué les oppositions qui existent entre les races, les mœurs, les langues, etc. : toutes ces oppositions sont conciliables avec l'unité d'origine. Il appartient aux évolutionnistes moins encore qu'aux autres de le contester. Les influences du milieu, du climat, de l'alimentation, alors surtout que l'homme était si peu soustrait aux influences extérieures, comme aussi la plasticité d'une nature toute nouvelle et qui n'avait reçu aucune prédisposition héréditaire, expliquent la différenciation des races nègre, blanche, jaune, etc.

D'ailleurs toutes les races, quelque divergentes qu'elles soient, s'allient parfaitement entre elles, et leur fécondité parait même augmentée par les différences qui les séparent : c'est là un signe évident de leur unité spécifique, qui permet de supposer l'unité de descendance. Elles peuvent, en changeant de climat et surtout en s'alliant aux autres, s'en rapprocher indéfiniment. Transportée en Amérique,