DE LA PHILOSOPHIE DE L'ÉDUCATION

, 1353. L'éducation. Ses rapports avec la philosophie. —

Former l'enfant, qui s'élève d'abord au sein de la famille ; élever les nouvelles générations destinées à recevoir et à transmettre, à leur tour, l'héritage des traditions nationales et religieuses : c'est toute l'éducation. Comment fautil l'entendre et la pratiquer? De quels principes supérieurs dépend-elle? Quels éléments essentiels doit-elle réunir? Quelle méthode doit-elle suivre (1)? Ces questions et autres semblables, qui préoccupent justement l'éducateur soucieux de raisonner son art et de se garder de l'empirisme, sont toutes philosophiques.

De fait, la plupart des philosophes et des éducateurs l'ont compris ainsi. Ceux-ci ont expliqué leurs vues sur ^'enseignement et la pédagogie par des principes philosophiques, vrais ou faux; et ceux-là ne se dissimulaient pas que leurs spéculations comportaient une certaine théorie de la formation intellectuelle et morale de l'homme. On a remarqué depuis longtemps que Socrate fut surtout peut-être un grand éducateur. L'un de ses meilleurs disciples, Xénophon, est l'auteur de la Cyropédie. Platon, qui en procède mieux encore, a maintes fois mêlé à sa philosophie des vues pédagogiques (2). De même, Aristote, qui

(1) Au sujet de la méthode d'enseignement il suffît de rappeler ce qui a été dit en logique, notamment au n» 370.

(2) Si bien qu'on a publié naguère encore V éducation d'après Platon, 1907. t.. ..,,.

MORALE

fut, on ne doit pas l'oublier, le précepteur d'Alexandre le

Grand. *

Pour en venir sans transition aux temps modernes (1), on a pu voir dans Descartes non seulement un éducateur, mais encore « un directeur spirituel ». Locke a écrit un vrai traité de pédagogie : De Véducation des enfants. Il avait dirigé auparavant l'éducation du comte de Shaftesbury. Leibniz, qui a tout abordé, ne pouvait se désintéresser des questions pédagogiques. Il les a traitées de haut en proposant au tsar Pierre le Grand tout un plan d'organisation de l'instruction publique dans ses vastes états, qui s'ouvraient à peine à la civilisation : « Dès 1708, écrit M. Cou' \ turat (2), il envoyait au tsar un mémoire sur l'organisation de l'enseignement en Russie, l'installation de bibliothèques, de musées, de laboratoires et d'observatoires. Bientôt, il lui proposait de fonder une Société qui aurait la direction des études, des missions et des entreprises scientifiques de tout genre ».

Condillac fut longtemps précepteur du duc de Parme et il a composé un Cours d'études volumineux. Bossuet fut précepteur du Dauphin, fils de Louis XIV, et nous devons à cette circonstance d'excellents traités philosophiques. La même remarque peut s'appliquer à Fénelon, qui, en outre, est l'auteur d'un Traité de Véducation des filles. ^^ Kant et Fichte ont débuté également dans la carrière de ^^ précepteur ; et le premier a publié dans ses dernières années un Traité de pédagogie.

On retrouve les mêmes préoccupations chez les positivistes anglais et français. L'un des écrits les plus répandus

(1) Une revue complète de l'histoire de la philosophie dans ses rapports avec l'éducation ne manquerait pas d'intérêt. Alcuin et les autres écolâtres du moyen âge y mériteraient une belle place, à la suite des Gerbert, des Isidore de Séville et, en remontant plus haut, des Pères de l'Eglise et de Clément d'Alexandrie.

(2) La logique de Leibniz d'après des documents inédits, 1%1. Appendice IV, p. 526.