CHAPITRE LXXXVI

de Spencer, qui personnifie en quelque sorte le positivisme anglais, a pour objet V Education intellectuelle, morale, physique. L'ouvrage est riche d'observations et d'aperçus ingénieux ; mais il souffre des mêmes lacunes que la philosophie dont il est l'application. Aucune instruction n'est donnée sur Dieu et la véritable destinée de l'homme ; au lieu de s'appuyer principalement sur le devoir et la conscience, cette éducation ne repose en définitive que sur la satisfaction des sentiments et une sorte de sage égoïsme qui prend l'apparence de l'altruisme et de la générosité.

' Auguste Comte rattache non moins étroitement l'éducation à son positivisme, dont il attend toutes sortes d'avantages. L'un des principaux serait « la refonte générale de notre système d'éducation. En effet, dit-il, déjà les bons esprits reconnaissent unanimement la nécessité de remplacer notre éducation européenne, encore essentiellement théologique, métaphysique et littéraire, par une éducation positive , conforme à l'esprit de notre époque et adaptée aux besoins de la civilisation moderne » (1). Et il demande, en conséquence, qu'un certain enseignement général des sciences dites positives devienne la base unique de l'instruction et le fondement commun de toutes les spécialités scientifiques, dont il regrette la dispersion.

Ces vues pédagogiques du chef du positivisme pouvaient paraître chimériques au commencement et au milieu du siècle dernier : elles ne le sont plus aujourd'hui. ^lalgré des insuccès partiels et de longs retards, le positivisme est en train de façonner la société sur le modèle de son choix. L'éducation publique a rompu avec la religion et même souvent avec les dogmes de la morale spiritualiste. On le voit bien en parcourant les manuels pédagogiques qui sont les plus répandus dans les écoles depuis vingt-cinq ans.

(1 ) Cours de philosophie positive^ !'« Leçon.

MOEALE

Après les manuels rationalistes de M. Compayré, nous avons eu les ouvrages de M. Payot et finalement ceux de M. Albert Bayet et de ses émules. Entre ces deux extrêmes il y a place pour tous les systèmes de morale et de pédagogie, hormis ceux qui s'inspirent de la philosophie chrétienne. Mais ce que nous nous proposions de constater n'est que trop évident : l'éducation publique finit toujoursparse modeler surlaphilosophie régnante dans les chaires de l'Etat ; les errements de celle-ci deviennent nécessairement les errements de celle-là. On voit par là combien se dupaient eux-mêmes ou dupaient le public les promoteurs du nouvel enseignement quand ils affirmaient que nous devions laisser la métaphysique, qui nous divise, et insister sur la morale, qui nous réunit. Ce fut l'illusion d'Henri Marion (1846-1896), l'un des meilleurs d'entre eux (1). Il verrait aujourd'hui que la morale, avec la pédagogie qu'elle gouverne, a subi le même sort et fait la même faillite, dans TUniversité de France, que la métaphysique.

1354. Les trois éléments de l'éducation : 1^ L'éducation physique. — Cette dépendance de l'éducation par rapport à la philosophie et aux dogmes de la métaphysique, apparaîtra de mieux en mieux à mesure que nous étudierons ses trois éléments, qui sont : l'éducation physique, l'éducation intellectuelle et l'éducation morale.

Sur la première, il n'est pas nécessaire d'insister beaucoup. Il est clair qu'elle doit préparer, garantir et accompagner de quelque manière les deux autres. On s'explique que Spencer ait pu dire avec autant de vérité que d'humour que « tout Anglais devrait être d'abord un bon animal ». On ne saurait donc trop veiller à l'observation des règles de l'hygiène dans les écoles et dans les familles. Les organes, si délicats chez l'enfant, et si impressionnables

(1) Il professa la pédagogie à la Sorbonne. Rappelons, en particulier, ses Leçons de psychologie appliquée à V éducation, 1881,