CHAPITRE LXXXVI

encore chez le jeune homme, doivent être préservés de fatigues excessives et des accidents particuliers auxquels leur âge est exposé. Leur santé ne doit pas souffrir d'une culture prématurée ou trop soutenue de leurs facultés intellectuelles. Les heures de repos, les récréations, les jeux, la marche et autres exercices corporels doivent alterner convenablement avec les heures consacrées à des études variées.

Toutefois, si l'on a bien compris les principes d'une saine psychologie et d'une morale sérieuse, on conviendra que le développement physique n'est pas sa fin à lui-même et que le corps ne doit être en définitive que le serviteur de l'âme. Ce serait une grave erreur que de développer les for ces physiques, les instincts naturels, les passions naissantes au détriment des facultés supérieures. Si la culture de l'animal prime les autres pendant la jeunesse, il est à craindre que plus tard l'homme ainsi formé ne soit la victime de ses vices. Ceux-ci se retourneront contre le corps qui les alimente et le ruineront autant que peuvent le faire toutes les maladies ensemble. Il n'en est pas de la culture physique chez l'homme comme chez l'animal, où elle est sans rapport avec une culture supérieure. Le but de l'éducation physique chez l'homme est surtout un heureux équilibre de la sensibilité et de la raison, des forces physiques et des forces morales : mens sana in cor pore sano.

Or, ceci exige que l'éducation intellectuelle et morale commence dès les premières lueurs de la raison, et non pas seulement lorsque l'adolescence est venue, comme le veut Rousseau dans son Emile. Spencer a paru admettre plus ou moins la même exagération en écrivant le mot humoristique cité tout à l'heure. L'animal humain ne se cultive pas indépendamment de l'être raisonnable ; rompre leurs justes rapports, c'est les affaiblir l'un et l'autre. D'ailleurs le corps ne peut rendre de sérieux services qu'à l'esprit qui sait bien s'en servir. Par contre, un esprit puissant ou ingénieux peut tirer d'un corps frêle et d'une santé débile un

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parti excellent. Une preuve nous en est fournie par Spencer lui-même, dont la santé et les forces parurent toujours chancelantes ou compromises. Elles lui permirent cependant de fournir une œuvre considérable et de dépasser quatre-vingts ans, un âge que n'atteignent guère les athlètes. La même remarque s'applique à StuartMill et àComte, si ce n'est que leur vie se prolongea moins que la sienne ; d'apparence chétive, ils n'en furent pas moins des ouvriers intellectuels, dont la puissance n'est pas contestable. Des exemples de ce genre abondent dans l'histoire et autour de nous. Mais les positivistes les récuseront d'autant moins qu'ils sont empruntés à leur école.

1355. 20 L'éducation intellectuelle. — Sans être par ellemême la principale, l'éducation intellectuelle ou l'instruction le devient d'une manière indirecte, en dirigeant l'éducation morale, qui ne peut rien sans elle. De là l'importance souveraine de l'enseignement, dont s'empare de plus en plus le pouvoir public. Sur quels objets doit-il porter? Quelle sera son étendue à ses divers degrés : primaire, secondaire, supérieur ? Que dire ensuite des écoles professionnelles ou spéciales ? Enfin quels devront être généralement les caractères de l'enseignement donné aux jeunes filles? Il faut répondre sommairement à ces questions.

Affirmons d'abord que, mis à part l'enseignement professionnel ou spécial, celui que tous les membres de la société sont appelés à recevoir selon leur capacité et leur condition doit être universel, disons mieux encyclopédique. S'il est vrai que l'éducation intellectuelle consiste à développer et à enrichir toutes les facultés de connaissance, il faut bien conclure que l'objet de l'enseignement général n'a pas d'autres limites que la capacité du sujet et les autres facilités dont il dispose pour perfectionner son esprit. Aug. Comte, que nous avons cité tout à l'heure, ne pensait pas autrement, quand il cherchait dans la classification et la synthèse des sciences la base de l'enseignement géné-

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rai (1). Seulement, en élaguant comme illusoires les connaissances théologiques et métaphysiques, il mutilait l'arbre de la science et frappait de stérilité les plus hautes facultés humaines.

Elargissons donc le cercle étroit du positivisme et n'excluons de l'enseignement aucun ordre de vérités.

Mais quel sera le moyen de les admettre toutes et de les concerter, dès l'enseignement primaire qui est dû aux jeunes intelligences, sans aucune exception? Le moyen est des plus simples ; il est connu depuis qu'il y a des pédagogues, et il sufiit de savoir l'employer. Il n'est autre que la - langue, qui résume la pensée, l'expérience, les découvertes des générations qui nous ont précédés (2). Remarquons bien, toutefois (et ce point est très important), que la langue doit être étudiée dans ce qu'elle exprime (leçons de choses, connaissances réelles) et non pas seulement dans la manière dont elle les exprime {formalisme i^erbal, pure grammaire ou littérature). Entendue ainsi, l'étude d'une langue introduit d'autant mieux dans l'ensemble des connaissances que cette langue est plus parfaite, plus riche, et qu'elle a mieux hérité de ses devancières. Or telle est la langue française, qui ne le cède à aucune parmi les langues des peuples civilisés. On la complète par le dictionnaire historique et géographique qui s'y ajoute naturellement.

Or, le dictionnaire de la langue, aussi bien que le dictionnaire historique et géographique, est riche de notions morales et religieuses. En les expliquant à l'enfant, on l'initiera déjà à une sorte de théologie et de philosophie élémentaires, qui n'est, au fond, qu'un catéchisme bien

(1) C'est en s'en inspirant que M. Alexis Bertrand publiait en 1898 renseignement intégral. Critiqué dans les Mélanges philosophiques,

(2) Nous nous rencontrons ici avec le Père Girard, dont le mérite pédagogique est incontestable, malgré de graves erreurs. (V. Compayré, Le P. Girard et l'éducation par la langue maternelle.)

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