CHAPITRE LXXXVI

fait. Son esprit pénétrera donc déjà dans le sens de ces mots : Dieu, le monde, l'âme et le corps, la conscience, le devoir, la vertu, le bien, la loi, etc. ; et, dans l'ordre historique, Jésus-Christ et les prophètes qui l'ont annoncé, la sainte Vierge et les apôtres, l'Eglise, la patrie française, etc. En même temps, ses premières expériences, avec la langue maternelle qu'il continuera de s'approprier, meubleront son esprit de toutes les autres idées élémentaires, qu'il éclaircira et approfondira plus tard par la réflexion.

On l'initiera bientôt à l'arithmétique, à la géométrie, et déjà s'éclaireront à ses yeux le premières notions mathématiques, avec les mots nombresux qui leur correspondentdans la langue. D'autres catégories de mots lui seront mieux connues à mesure qu'il apprendra les éléments de l'histoire naturelle, de la chimie, de la physique, etc. Enfin des élém.ents d'histoire et de géographie achèveront ce premier cercle d'études, formé tout entier par la langue. Elle en sera comme la svnthèse.

Dans un enseignement plus développé, secondaire ou même supérieur, le rôle de la langue est toujours d'une extrême importance. Apprendre les langues classiques, en particulier le latin, d'où dérive la nôtre ; entrer ainsi dans l'intimité des meilleurs auteurs de l'antiquité ; pénétrer leurs pensées et les traduire avec exactitude et élégance dans notre langue nationale : c'est un exercice très utile, qui développe également la mémoire, l'imagination et le goût. Mais on ne remarque peut-être pas assez que l'étude simultanée du français et des langues classiques exige une analyse pénétrante de toutes les idées. Rien n'introduit mieux dans la logique et, par la logique, dans la philosophie, que la grammaire et une étude sérieuse de la littérature. Rien ensuite n'embellit mieux l'esprit que les belles lettres. Il n'y a pas, sans elles, d'éducation supérieure.

On les oppose aujourd'hui outre mesure à la culture scientifique, nécessaire elle aussi, mais qui ne contribue qu'indirectement à la formation même de l'esprit. L'une

des erreurs principales des systèmes pédagogiques de ce temps, c'est de spécialiser trop tôt les divers enseignements, avant d'avoir pourvu suffisamment à la culture générale de l'esprit. Or cette culture n'est donnée qu'avec les lettres. L'esprit français en est atteint dans ses qualités les plus brillantes, sans acquérir, en dédommagement, des qualités plus solides.

Il est vrai que la culture purement littéraire expose à un vain formalisme et que l'esprit ne doit jamais perdre contact avec les réalités, auxquelles le ramènent très bien les sciences et l'histoire. Mais, d'autre part, les sciences sont si vastes aujourd'hui et se spécialisent de tant de manières, avec les diverses professions, qu'il est impossible de les approfondir toutes. Il suffit, d'ailleurs, pour la formation de l'esprit, d'en avoir une connaissance générale et d'être initié aux méthodes scientifiques. Les mêmes réflexions s'appliquent à l'histoire. Nul ne peut se flatter aujourd'hui d'en avoir approfondi toutes les parties; mais il suffit d'être initié à la méthode et à la critique historiques. Au contraire, la formation de l'esprit exige une culture littéraire intégrale et une culture philosophique non moins entière.

La philosophie ! Elle doit couronner l'enseignement secondaire et servir de base à l'enseignement supérieur. Elle seule peut assurer à l'enseignement le caractère d'universalité qui lui est indispensable. Avec la morale et la religion, elle est le condiment de tout enseignement spécial ou professionnel. vSans elle la raison ne peut donner sa mesure, ni grouper en synthèse les connaissances acquises, la formation intellectuelle est forcément inachevée. Qu'importe à l'homme de connaître le monde, s'il ne se connaît luimême, et comment se connaîtra-t-il lui-même sans la philosophie ?

Il va sans dire qu'elle se proportionne ou s'adapte aux divers degrés de l'enseignement et aux exigences professionnelles avec lesquelles chacun doit compter. A l'enfance et à la première adolescence, il suffît d'un catéchisme rai-

MORALE