CHAPITRE LXXXVI

suffit pas à moraliser. La science du devoir n'est pas encore la vertu qui le fait pratiquer : elle n'en est que la préparation. Or, l'éducation morale doit créer de véritables vertus et former des caractères. Elle y parviendra par de bons exemples, par des exhortations persuasives qui sollicitent la libre volonté, par une discipline douce et ferme, qui presse comme du dehors sur les sens et les prépare à subir la loi intérieure de la conscience.

C'est d'abord et surtout au sein de la famille que l'enfant doit recevoir cette éducation qui s'adresse à tout son être : à ses sens plus ou moins indomptés, à son cœur si facilement égoïste, et enfin à sa raison. La première édu-^ catrice, c'est donc la mère ; à son autorité elle associera celle du père, selon que l'éducation exigera plus de sévérité. En confiant l'enfant aux maîtres de son choix, la famille ne devra jamais se décharger de l'éducation qu'elle a entreprise et qui lui incombe nécessairement. Et ne serait-ce point parce que les familles ont trop compté sur la collaboration des maîtres, que nous avons vu l'éducation chrétienne avorter si souvent? Le tort n'est pas tant aux maîtres qu'aux familles, que les maîtres ne peuvent suppléer que dans une certaine mesure (1).

Néanmoins l'influence des maîtres est très grande, s'ils savent user de tous leurs moyens. Il n'est pas de science, Bi profane et si étrangère à la morale soit-elle de sa nature, qui ne puisse être enseignée de manière à former les mœurs. Sur les lèvres d'un maître chrétien, aucun enseignement ;^ n'est neutre ; en éclairant la raison, il tend à élever l'âme tout entière ; c'est une invitation incessante adressée à l'esprit vers le vrai et vers le beau moral. Ces leçons de

(1) Même dans le cas de V internat, le rôle de la famille est indispensable. Si les maîtres peuvent la seconder alors d'une manière exceptionnelle et admirable, c'est à la condition qu'elle confirme leur œuvre et la poursuive. Quant aux avantages et aux inconvénients relatifs de l'internat et de l'externat, ils 'tiennent aux familles, aux maîtres, à l'âge, à la nature du sujet et à mille autres circonstances.

vertu sont d'autant mieux reçues qu'elles sont moins apparentes et qu'elles se dégagent des choses elles-mêmes. Le maître consciencieux saura les tirer de tout ce qu'il enseigne : des lois merveilleuses de la nature, où se manifestent les attributs de Dieu ; de l'histoire, où brillent les grands caractères ; des chefs-d'œuvre de la littérature. Son exemple surtout et sa vie resteront dans le souvenir de ses élèves comme une perpétuelle exhortation à créer la beauté morale dans leur âme et à pratiquer le bien (1).

1357. L'enseignement à donner aux jeunes filles. — Nous n'ajouterons plus qu'un mot sur l'éducation de la femme. Les partisans d'un féminisme exagéré voudraient que la femme reçût le même enseignement qui est donné à l'autre sexe. Quelques-uns de leurs contradicteurs paraissent, d'autre part, trop rétrécir le champ des études accessibles à la jeune fille. L'enseignement qu'il convient de lui donner est déjà défmi par les exigences de sa nature et sa vocation dans la famille et dans la société. Ce serait une erreur préjudiciable aux intérêts de tous que de soumettre les adolescents de l'un et de l'autre sexe au même régime d'instruction et aux mêmes méthodes. On demande généralement à la femme d'être moins versée dans les sciences que dans les connaissances ménagères et l'économie domestique (2). On lui demande surtout une culture morale et

(1) Cf. GuiBERT, V éducateur apôtre. Le Père Girard lui aussi ne comprenait pas que l'instruction pût être donnée sans l'éducation morale : « D'après mon intime conviction, disait-il, tout ouvrage élémentaire pour l'enfance doit être un moyen d'éducation. S'il se borne

à donner des connaissances, je puis approuver l'ordre et la vie que

l'auteur a mis dans son travail, mais je ne suis pas content de lui. Je suis même blessé de ne trouver qu'un maître de langue, d'histoire naturelle et de géographie, quand j'attendais quelque chose de plus grand : un instituteur de la jeunesse formant l'esprit pour former le cœur. » {Op.

cit. )

(2) C'est ce qu'ont bien compris les promoteurs des écoles ménagères^

qui commencent à se multiplier en France de même qu'à l'étranger.

MORALE

intellectuelle qui lui permette d'exercer tout l'ascendant bienfaisant auquel elle a droit dans la famille et dans la société. Bref, son éducation intellectuelle, tout en étant différente de celle de l'homme, ne lui sera pas inférieure.

Ces vues générales ne nous empêchent point de reconnaître que la femme peut être appelée exceptionnellement à se distinguer dans les lettres, dans les sciences et la philosophie, voire même dans la politique. L'histoire en fournit des exemples assez nombreux pour que ces exceptions ne soient pas des phénomènes. Mais si l'histoire justifie ces exceptions honorables, elle confirme la règle (1).

(1) Outre les auteurs déjà cités, on peut voir : Gréard, L'éducation des femmes par les femmes, etc., etc. On lira toujours avec fruit les ouvrages de Mgr Dupanloup : L'éducation ; Lettres sur l'éducation des filles. — Sur le féminisme, voir Joran : Le mensonge du féminisme, etc.

Note. — Ce dernier chapitre, sur Véducation^ ne figure pas dans les éditions précédentes. D'autre part, nous ne reproduisons pas dans celle-ci Y Appendice qui les termine : le Pouvoir social et rOrdre économique, dû à la plume du R. P. de Pascal. Nous préférons renvoyer le lecteur à l'ouvrage plus étendu du même auteur : Philosophie morale et sociale (2 vol. Lethellieux) ; au Cours d'économie sociale, du R. P Antoine ; aux ouvrages de M. l'abbé Garriguet, etc Les principes de la morale sociale ont été suffisamment exposés dans les chapitres précédents ; une étude sociologique détaillée ne serait plus ici à sa place et nous entraînerait trop loin.