DU RAISONNEMENT ET DU SYLLOGISME

140. Le raisonnement. — Le raisonnement (en latin ' ratiocinium : ratio) est, comme le mot l'indique, un acte, un exercice de la raison ; il consiste dans ce mouvement \ de l'esprit qui passe d'une vérité à une autre qui en dépend, du connu à l'inconnu, du certain à l'incertain, d'une proposition démontrée ou immédiatement évidente à une autre qui est liée à la première par un moyen terme.

C'est en effet le propre de l'esprit humain de ne point s'emparer de la vérité d'un seul coup, mais de l'acquérir progressivement, de se perfectionner par degrés, de discourir sans fin sur toutes sortes de sujets. A la différence de l'ange, qui est un esprit pur, l'esprit humain comprend les principes et tire les conclusions par des actes distincts ; sa connaissance passe de la puissance à Vacte, elle est discursive et non pas immédiate ; elle doit se développer toute la vie, à la manière d'un germe, qui d'abord est un petit grain, mais qui devient un grand arbre : ainsi

(1) M. J. Lachelier a publié des Études sur le syllogisme, suivies de Vohservation de Platner et d'une note sur le Philèbe (Alcan, 1907). Dans la première de ces études, il s'applique à montrer que chacune des figures du syllogisme repose sur un principe évident par lui-même. Dans la deuxième, il traite des propositions. Ce qu'il ajoute, au sujet de l'observation de Platner et sur le sens du tact, tend à justifier son idéalisme bien connu. Déjà, dans sa thèse latine sur le syllogisme, M. Lachelier avait proposé une modification à la théorie d'Aristote, en se plaçant au point de vue de la compréhension des idées. On peut voir, à ce sujet, la Logique du Père Geatry, qui vient d'être rééditée (1908 2 vol. chez Douniol-Téqui.l^T. I, liv. III. Le syllogisme.)

le même esprit qui sommeillait au berceau ef donnait à peine des signes d'existence, deviendra celui d'un maître de la science. L'instrument puissant et nécessaire de cette grandeur c'est le raisonnement : il fait notre force en même temps qu'il accuse notre faiblesse.

Remarquons bien que le raisonnement ne part pas de

l'obscurité et du rien, bien que ses origines soient très

humbles. Le germe n'est petit qu'en apparence. Le point

de départ du raisonnement est dans les vérités premières,

^ indémontrables, mais évidentes par elles-mêmes ; ce sont

^ les premiers principes, objets de pure intelligence : ils

^'contiennent virtuellement toutes les conclusions.

^ 141. Le moyen terme. — C'est par le moyen terme que l'esprit passe ensuite d'une vérité à une autre, d'une conclusion qui sert à son tour de principe, à une conclusion nouvelle. Le moyen terme est ainsi nommé parce qu'il est identique aux 'deux extrêmes : c'est par lui que l'esprit va de l'un à l'autre. L'âme est-elle immortelle? L'esprit peut d'abord en douter ; mais s'il considère que l'âme est spirituelle et que la spiritualité imphque déjà l'immortalité, la spiritualité lui servira de moyen terme pour ^ affirmer que l'âme est immortelle. On a tenté, mais vainement, de supprimer le moyen terme comme inutile. vLe raisonnement ne peut se réduire à une simple succession, à Tenchaînement d'une première idée avec une seconde, d'une seconde avec une troisième : après avoir lié les idées, il faut lier les jugements et les vérités, et on les lie par le moyen terme. Il ne suffit pas de voir que telle idée est liée avec une seconde, celle-ci à une troisième, etc., si l'on ne voit que la première est liée à la troisième ; or on ne voit ce lien que par le moyen terme : c'est lui qui fait l'unité ; il permet la synthèse des idées et des jugements précédents. (V. n. 158.)

142. Déduction ou inférence immédiate. Est-elle donnée? — Cette considération nous permet déjà de critiquer

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