CHAPITRE VIII

Des exhalations intérieures .

Plusieurs milliers cle portes sont ouvertes aux fluides qui circulent dans l’appareil vasculaire : nous venons d’examiner les principales , celles qui donnent issue aux liquides superflus et celles qui laissent sortir, en les façonnant d’une manière particulière, les humeurs destinées à l’accomplissement de certaines fonctions : il en est d’autres, même plus multipliées , qui favorisent l’extravasation d’une partie de la matière animale mobile, et la mettent comme en dépôt pour quelque temps sur des surfaces plus ou moins étendues, d’où elle peut rentrer dans le torrent circulatoire.

Lorsque l’on réfléchit à ces nombreuses ouvertures qui se présentent sur la route des fluides circulans, on a lieu d’être étonné comment il peut rester assez de sang dans l’appareil vasculaire pour fournir à la nutrition de tous les tissus. On se demande quelle est la force qui retient ce fluide dans ses vaisseaux, et l’on n’en trouve d’autre que l’affinité élective qui attire certaines molécules de la matière animale mobile vers d’autres molécules

de la matière fixe, c’est-à-dire cette chimie intérieure, entièrement soumise à la force vitale, et qui constitue le phénomène fondamental des fonctions organiques. Ceux qui se sont élevés contre l’expression de chimie vivante n’ont allégué d’autre motif, sinon que celte chimie n’obéit point aux mêmes lois que celle des corps inertes. Mais leur a-t-on jamais contesté cette différence? n’est-ce pas plutôt sur elle que je me suis fondé pour caractériser la chimie des corps organisés? ne leur ai-je pas répété qu’elle était sous la direction de la puissance qui préside à la vie, et qu’elle ne pouvait avoir de commun avec la chimie des corps bruts que des changemens de composition, des transformations de matière , fondées sur le jeu des affinités moléculaires. Voilà donc ce qui constitue celle espèce de chimie. Est-il rien de plus clair? Est-ce le mol chimie qui déplaît à ces contradicteurs? Mais ce mot ne doit-il donc s’appliquer qu’aux affinités moléculaires des corps inertes ? Ils veulent que celles des corps vivans soient désignées par le mot de phénomènes vitaux ; mais ce mot ne suffit pas pour les

distinguer : il les confond avec l’exercice de la contractilité , avec la sensibilité , avec tous les prodiges de l’intelligence, qui sont , aussi-bien que celte chimie, des phénomènes appartenais à' la vie. Si ces messieurs refusent le mot de chimie vivante, qu’adopteront-ils en place, dans l’état où nos distinctions sur les phénomènes physiologiques viennent de mettre la science? Il ne leur restera que des circonlocutions. 11 faudra donc à cha'que instant, pour

désigner les phénomènes auxquels nous consacrons le mot dont il s’agit , se servir des tournures suivantes : affinités moléculaires vitales ; compositions et décompositions vitales ; appropriation vitale des molécules mobiles aux molécules fixes ; disgrégalions et décompositions vitales des tissus, etc., etc.; mais ces différentes manières de parler sembleront exprimer des faits tout diffère n-s , tandis quelles n’exprimeront qu’un fait unique, diversilié par des causes que nous ne pouvons spécifier. IN e vaut-il pas bien mieux rendre ces faits par une seule expression , et celle de chimie vivante ne se présente-t-elle pas d’elle-même comme la seule convenable ? En vérité , je ne conçois pas cette opposition à un perfectionnement de langage impérieusement commandé par les progrès de la science. On prend un air imposant et magistral pour nous dire que les transformations vitales ne ressemblent point à celles des creusets de nos chimistes; on a l’air de nous apprendre cette différence, tandis que c’est sur elle que nous nous sommes fondés pour adopter le mot de chimie vivante; mais on aura beau faire, il sera toujours impossible de s’en passer pour établir la classification des phénomènes physiologiques, sous peine d’allonger le discours et d’y jeter de la confusion et de l’obscurité. Inventez un autre mot, je le veux bien; tirez-le du grec si cela vous fait plaisir, quoique les Grecs ne connussent pas la chimie; mais il faudra toujours qu’il exprime le même fait, le jeu des affinités moléculaires sous l’influence de

la vie; ou, si vous ne voulez pas distinguer la vie de la matière, un jeu des affinités moléculaires faisant partie des phénomènes qui distinguent les corps vivans. Toutes ces petites chicanes font peu d’ironneur à ces messieurs, parce qu’elles annoncent des vues superficielles et un défaut d’attention dans la lecture des ouvrages nouveaux, lorsqu’elles ne partent pas de motifs moins excusables. Je n’ai pas inventé le mot de chimie vivante, mais je l’ai adopté d’après Fourcroy , à qui je l’ai entendu prononcer plusieurs fois, comme nécessaire aux distinctions que je suis forcé d’établir entre les phénomènes organiques, que le célèbre Bichat avait considérés d’une manière tellement collective, qu’ils présentaient encore beaucoup de confusion. Que l’on démontre la futilité de ces distinctions, et j’abandonnerai la chimie vivante; autrement j’emploierai cette expression, et je vais continuer de m’en servir pour éclairer les phénomènes de ce que l’on désigne par exhalations intérieures.

Des tissus chargés des exhalations intérieures.

Ces tissus sont très-multipliés : à leur tète figure l’aréolaire , qui est toujours humecté par une vapeur lymphatique, et un tissu cellulaire particulier, qui exhale une huile animale nommée la graisse en certains endroits, et dans d’autres la moelle. Ces tissus ne se bornent pas à la superficie du corps, aux interstices des muscles ^ et aux espaces que lais-

sent entre eux plusieurs viscères contigus : ils s’insinuent entre les faisceaux du même muscle, enveloppent immédiatement certains viscères, comme le cœur, entourent les vaisseaux, auxquels ils forment une saine, s’insinuent avec eux dans les différens parenchymes, et pénètrent jusque dans l'intérieur des os.

Si l’on considère ce tissu cellulo-aréolaire dans les différons organes, on verra qu’en certaines régions il se remplit de graisse, tandis que dans plusieurs autres il est seulement humecté d’une vapeur lymphatique ; en général , partout où la graisse pourrait nuire, soit en exerçant une compression trop considérable , soit en donnant a la partie un volume exagéré , Ibit enfin en s opposant a une exhalation nécessaire de calorique, celte substance n’existe pas; tandis que la vapeur lymphatique,' qui partout est nécessaire pour faciliter le mouvement , se rencontre aussi en tout lieu.

Dans les os, on observe deux espèces d’humeur huileuse : les cavités centrales des os longs et cylindriques sont tapissées par une membrane celluleuse qui fournit ce qu'on appelle la moelle; les os plats ont . dans les intervalles qui séparent les deux lames extérieures , un tissu osseux aréolaire que l’on nomme diploé , et qui contient une membrane exhalant une huile animale plus fluide que le suc médullaire proprement dit. Ces membranes sont en communication avec le tissu cellulaire général, par celui qui accompagne les vaisseaux qui leur parviennent après avoir perce la couche osseuse

extérieure, toujours plus condensée et plus dure que les lames intermédiaires.

La graisse varie également en densité dans le réseau cellulaire interposé entre les organes; elle est plus concentrée autour des reins, et dans les mailles sous-cutanées; on la trouve plus fluide entre les tuniques des viscères qui en sont pourvus.

Après les tissus cellulaires soit lymphatiques , soit huileux, se présentent les membranes que Bichat a nommées séreuses. On sait qu’il les compare à des sacs sans ouverture, dont la surface interne se correspond à elle-même, et l’externe est adhérente, par des filets cellulaires, aux parties qui en sont enveloppées. À côté de ces membranes qui appartiennent aux grands viscères, le cerveau, les poumons, le cœur, la cavité abdominale, figurent les capsules synoviales et les tendineuses, dont la surface libre est aussi en rapport avec elle- même, et l’externe, qui correspond à des earlilages , à des ligamens ou à des tendons, leur est unie par un tissu cellulaire fort résistant et très-serré. La vapeur qui humecte les premières, porte le nom de sérum ou sérosité ; celle que fournissent les secondes est appelée synovie. Ces deux humeurs, formées d’ailleurs d’élémens identiques, diffèrent, ainsi que les graisses des diverses parties, par leur degré déconcentration, la sérosité étant toujours plus aqueuse, et la synovie plus lymphatique, plus albumineuse; quant au tissu aréolaire par lequel les membranes adhèrent aux parties qu’elles recouvrent , on y trouve ou de la

Jymphe ou de la graisse , selon le besoin des organes. C’est ainsi que l’extérieur des lames épiploïques et médiastines correspond à une graisse trèsabondante , pendant que les filets cellulaires qui font adhérer le péritoine à la partie antérieure des intestins, à l’utérus, au foie, à la majeure partie de la rate, ne contiennent que la vapeur lymphatique générale. Même disposition dans les plèvres, qui n’ont de graisse derrière elles qu’au médiastin , et dans la membrane séreuse du péricarde, qui n’en offre qu’à la surface du cœur, et qui n’en produit pas entre elle et le sac péricardien , etc. L’arachnoïde est la seule membrane séreuse dont la surface externe n’engendre jamais d’humeur adipeuse. La graisse n’est point admise dans la cavité crânienne, et la raison en est trop évidente pour qu’il soit nécessaire de la déduire; quant aux membranes synoviales, leur extérieur ne correspond à l’humeur graisseuse que lorsqu’il a cessé de tapisser les cartilages articulaires et les membranes fibreuses appelées ligamcns latéraux, e le.: mais il se trouve entre ceux-ci certains intervalles libres , comme on en voit dans la région poplitée , qui sont remplis par une assez grande quantité de tissu cellulaire graisseux.

Tels sont les principaux tissus où s’exécutent les exhalations intérieures; il faut placer en second ordre quelques membranes que leur analogie, sous le rapport de l’exhalation, a forcé de rapprocher des précédentes : telles sont d’abord les membranes qui sécrètent les humeurs de l’œil , et celle

laquelle

qui fournit l’humeur lymphatique dans baigne la portion molle du nerf auditif.

Action physiologique et usage des tissus séreux, graisseux- et médullaire.

Tous ces tissus sont d’une organisation fort simple en apparence. Cependant le système capillaire sanguin , quelques vaisseaux lymphatiques , et les extrémités nerveuses, viennent s’y fondre, et semblent constituer, avec les lames celluleuses,’ un tissu homogène, dont la dissection est impossible : mais cette forme de la matière animale fixe remplit certaines fonctions que nous pouvons observer. Elle fournit des humeurs qui sont déposées dans les interstices et qui y séjournent un certain temps. On a proposé plusieurs hypothèses sur le mode de formation de ces humeurs : les uns ont •cru quelles étaient simplement séparées du sang, cest-à-dire sécrétées par des vaisseaux collatéraux; d’autres, modifiant celte explication , ont prétendu qu’il n’y avait point de canaux particuliers chargés de les choisir dans le sang, en vertu d’une sensibilité élective, mais qu’elles se bornaient

à exsuder par les porosités et les criblures des capillaires artériels.

Il est facile de juger qu’on a poussé trop loin les explications. En effet, les vaisseaux collatéraux et excréteurs ne sauraient être démontrés dans des tissus où l’on ne peut pas même apercevoir la termi-