CHAPITRE IX

De L'absorption générale.

L’absoption est cette fonction de l’économie animale , qui introduit dans les vaisseaux sanguins les matériaux nécessaires à l’exercice des autres fonctions. L’absorption s’exerce , i.° sur les fluides assimilés dans le canal digestif; 2.° sur ceux qui sont susceptibles d’être admis par les autres surfaces muqueuses; 5.° sur ceux qui sont exhalés sur les membranes séreuses et dans les aréoles des tissus lamineux; 4*°sur lesfluides huileux déposés dans les cellules adipeuses et dans celles des tissus médullaire et diploïque; 5.° sur les humeurs de l’œil et de l’oreille interne; 6.° sur l’intérieur des canaux excréteurs; n.° sur la surface cutanée; 8.° enfin l’absorption s’exerce aux dépens des fibres propres à chaque organe et à chaque parenchyme.

La première de ces absorptions a été décrite en traitant de la fonction digestive. Elle s’exécute , comme on l’a vu, par des vaisseaux formant un système particulier ou une branche considérable de l’appareil lymphatique général. Parmi les autres absorptions, les unes ont lieu par des vaisseaux qui

se rendent à ce dernier appareil; les autres sont présumées s’exercer par des vaisseaux fort courts qui se rendent immédiatement dans les radicules veineuses, après un trajet de peu d’étendue. Mais en outre on soupçonne l’existence d’une absorption qui n’aurait point de vaisseaux particuliers, et qui ne serait autre chose qu’une disgrégalion des molécules des solides, qui seraient entraînées par les fluides au moment où ils traversent les parenchymes dans un état d’extravasation : mais celle-ci fait partie des phénomènes de la nutrition , où l’on trouve composition et décomposition des solides. Cette dernière sera donc réservée pour le chapitre suivant.

L’absorption lymphatique générale est la seule dont nous puissions montrer les agens : nous allons donc en présenter une description abrégée, nous réservant de parler ensuite de celle que l’on présume exercée par de petits vaisseaux lymphatiques, qui se rendent immédiatement dans les radicules veineuses.

Description sommaire du système lymphatique ou absorbant.

Les organes de l’absorption se distinguent en deux ordres : i.° vaisseaux lymphatiques, 2.0 ganglions lymphatiques.

Les vaisseaux lymphatiques sont les canaux chargés de transmettre dans le système veineux les fluides absorbés à la surface des membranes ou

dans le tissu des organes. Ils forment deux plans, l’un superficiel, l’autre profond : le premier, sous* cutané, couvrant tout le corps et toutes les sut laces des organes intérieurs ; le second , plonge dans 1 intérieur des tissus ; celui-ci formant, après sa naissance , des faisceaux qui entourent les vaisseaux sanguins, dont ils suivent la direction; ceux-là répandus uniformément à la surface des organes. Ces deux plans communiquent fréquemment ensemble par des rameaux anastomotiques, ou dans des plexus communs.

La disposition des radicules absorbantes , ou l’origine des vaisseaux absorbans, est tout-à-fait inconnue. Lorsqu’on commence à distinguer les vaisseaux lymphatiques, ils sont déjà éloignés de leur origine. Leur volume est moindre que celui des artères et des veines; leur forme est cylindrique : mais ces vaisseaux présentent de distance en distance des dilatations plus ou moins considérables qui répondent aux valvules placées dans leur intérieur.

Ces vaisseaux, nés de toutes les parties du corps, se réunissent, s’anastomosent, forment des plexus, passent à travers les ganglions lymphatiques : d’ou vient la distinction des vaisseaux lymphatiques en afférens pour ceux qui arrivent dans ces ganglions apportant les fluides qu’ils ont absorbés; et en efférent pour ceux qui partent de ces ganglions, conduisant leurs fluides dans le système veineux ; enûn ces vaisseaux se déchargent par quelques troncs dans les veines sous-clavière et jugulaire interne.

Deux de ces troncs sont beaucoup plus volumineux que les autres : on les appelle, l’un canal thoracique , l’autre grande veine lymphatique droite. Ce dernier tronc égalant à peu près le canal thoracique en volume , est étendu obliquement à droite sur l’apophyse transverse de la dernière vertèbre cervicale , et s’ouvre à l’angle de réunion des veines jugulaire interne et sous-clavière droites, après environ un tiers ou un quart de pouce de trajet.

Les ganglions lymphatiques sont de petits corps de forme variable, cependant en général arrondis, variant de volume depuis un dixième de ligne jusqu’à la grosseur d’une noisette , placés çà et là sur le trajet des vaisseaux lymphatiques, au nombre de six à sept cents, mais réunis en plus grand nombre au niveau des articulations, dans les lieux où le tissu cellulaire abonde , comme aux aines, aux aisselles, aux parties latérales et inférieures du cou, et dans les cavités thoraciques et abdominales. Ils sont désignés d’après leur situation, suivant la région qu’ils occupent : d’un côté ils reçoivent les vaisseaux lymphatiques qui ont absorbé la lymphe , de l’autre ils donnent passage à ceux qui vont la porter dans le système veineux.

La texture des vaisseaux et des ganglions lymphatiques a été décrite plus haut, en traitant de la fonction digestive.

Action physiologique du système absorbant.

Quoique tous les vaisseaux absorbans communi-

quent entre eux, il est bien évident que Jes ganglions lymphatiques se rencontrent plus spécialement sur la route des absorbans qui reviennent de la peau ou des surfaces internes de rapport; eu effet, tous ceux de l’extérieur aboutissent aux ganglions placés autour des articulations, dans Jes aines et à la région cervicale. Ces derniers sont aussi en rapport avec les lymphatiques qui partent des canaux salivaires et de la membrane muqueuse de la bouche : la surface interne du canal digestif envoie les siens dans les ganglions du mésentère et des différens épiploons, et ces ganglions communiquent avec d’autres qui ont reçu les lymphatiques partis des canaux excréteurs de la bile et de ceux qui appartiennent au pancréas. Les lymphatiques des bronches et du poumon se rendent aux ganglions dits bronchiques, qui sont situés en partie autour des ramifications des bronches , en partie dans le médiastin. Des surfaces urinaires et de celles des organes génitaux, les lymphatiques se rendent soit aux ganglions de l’abdomen, soit à ceux des aines.

On voit que les ganglions sont disposés par échelons, de telle sorte que, partis de ceux de l’extérieur, les fluides, en suivant Je trajet des lymphatiques, passent successivement dans d’autres situés plus profondément, jusqu’à ce qu'ils soient arrivés dans les troncs lymphatiques centraux qui doivent les déposer dans des veines qui les conduisent à l'oreillette droite, par conséquent dans le torrent du sang noir.

Le système lymphatique est donc un appendice du grand système veineux général. Celle disposi-

tion était encore inconnue lors de la découverte de la circulation : les veines seules, dans l'opinion de tous les anatomistes, étaient chargées des différentes absorptions; elles en furent dépouillées après les travaux de Mascagny , de Cruikshanks, etc., et toutes les résorptions furent attribuées au système lymphatique. Aujourd’hui les avis commencent à se partager : personne ne refuse au système lymphatique la fonction de charrier certains fluides et de les déposer, après leur avoir fait parcourir un long trajet, dans les grosses veines rapprochées du cœur; mais on croit devoir admettre une voie plus courte pour d’autres fluides qui, des surfaces où s’exerce l’absorption, seraient immédiatement introduits dans les radicules veineuses. On s’exprime à cet égard à la manière des anciens , en disant que les veines absorbent. On peut lire dans les différens ouvrages de M. Magendie les expériences qui tendent à prouver cette absorption (1).

ISous avions pensé d’abord quelle devait être exécutée par de petits canaux qui, après avoir puisé sur les surfaces un liquide différent du sang, par exemple de l’eau, le déposaient, après un trajet plus ou moins court, dans des radicules veineuses; ce qui

(i) M. Magendie isole par deux ligatures une portion d'intestin, coupe avec un soin minutieux tous les vaisseaux chylifères, lymphatiques, artériels, et veineux, excepté une seule veine et une seule artère ; il coupe ensuite l’anse intestinale, en haut et en bas, aux deux ligatures, de manière que cette anse ne tienne plus au reste du corps que par la seule veine et la seule artère ; il y injecte une décoction de noix vomique, et, six miuutcs après, l’effet du poison se manifeste.

M. Segalas, élève de M. Magendie, répète celte expérience, mais il

établirait deux ordres de lymphatiques absorbans : les premiers , faisant partie du système général , seraient les grands lymphatiques; les seconds, sans communication avec ce système, seraient nommés les petits lymphatiques, ou les absorbans courts. Mais, pour soutenir cette opinion, il faudrait être assuré que l’absorption s’exécute, toujours à son origine, par des canaux organisés; or, c’est ce qu’il est impossible d’affirmer, puisque la dissection n’a point fait distinguer des bouches absorbantes particulières. 11 se pourrait en effet que les fluides, déposés sur les surfaces, fussent pompés en vertu des affinités de la chimie vivante , et introduits d’abord molécule à molécule entre celles de la matière animale fixe, dans un véritable état d’extravasation; et que là, confondues avec le sang aussi extravasé, ces molécules fussent saisies , tantôt par les radicules veineuses, et tantôt par celles du système lymphatique général, suivant que leurs affinités les dirigeraient vers l’une ou l’autre espèce de vaisseaux. La plus grande obscurité règne encore sur ce point de physiologie qui fait partie des mystères de la circulation capillaire, circulation qui obéit, ainsi que nous lavons vu , aux lois non expliquées des affinités molécu-

ne laisse de communication à l'anse intestinale avec le reste du corps, que par les vaisseaux chilifèrcs. Toutes les veines et toutes les artères étant coupées , il injecte un demi-grain d'extrait alcoolique de noix vomique , et l'empoisonnement n’arrive pas,, même après une demi-heure; mais si on délie une des veines qui aurait été simplement liée, et non coupée , l’empoisonnement a lieu immédiatement.

D'autres ont cependant trouvé ( Tiedmann et Gmelin ) des substances non alimcntaires(prussiate de potasse) dans le canal thoracique.

laires de la chimie vivante. Si le phénomètne de l’absorption s'exécutait de celte manière, il serait vrai de dire que les veines absorbent; mais il resterait à constater qu’elles sont, parmi les substances soumises à l’absorption, celles qui doivent parcourir le grand système lymphatique avant d’être admissibl es dans les veines, et celles qui ont le droit d’y pénétrer immédiatement après avoir été pompées par la matière animale des surfaces. Voici quelques données qui doivent, à ce qu’il nous semble, servir d’acheminement à cette découverte.

Puisque les ganglions lymphatiques les plus considérables se trouvent sur la route des fluides qui parcourent les absorbans des surfaces de rapport, ne peut-on pas présumer que ces ganglions concourent à l’assimilation ? Leur structure doit appuyer cette conjecture, car ils ne consistent pas uniquement dans des entorlillemens de vaisseaux lymphatiques: ce sont des parenchymes ayant un tissu propre , des nerfs et des vaisseaux sanguins artériels et veineux. La lymphe qui leur parvient ne doit donc pas y rester en colonnes serrées comme elle était dans les lymphatiques afférens; elle doit y être extravasée et soumise à des affinités moléculaires qui la modifient, de sorte que, reprise par les lymphatiques efférens , elle ait fait quelque progrès dans l’assimilation. Si l’on admet la nécessité ou seulement l'utilité de cette élaboration , on concevra que les fluides pompés par les différentes surfaces devront se partager en deux espèces : les uns seront de suite admis parles radicules ^dcs veines ; les autres

seront attirés vers le grand appareil lymphatique, et devront Je parcourir avant d’entrer dans le sang. Or, nos physiologistes modernes ont admis ce partage sur la surface du canal digestif; si nous les en croyons, le chyle provenant des alimens solides et composés doit nécessairement traverser le mésentère, et par conséquent les ganglions qu’il renferme, tandis que l’eau, directement absorbée parles veines , peut entrer dans le sang en évitant ce long détour. Mais alors comment expliquer l’absorption des poisons par le système veineux ?

Les absorptions qui se font dans les membranes séreuses, dans les capsules synoviales, dans les aréoles du tissu lamineux, dans les cellules de l’adipeux , dans les membranes médullaires et diploïques, dans celles des humeurs des yeux, dans l'arachnoïde, etc., aboutissent-elles à des ganglions lymphatiques? Il serait téméraire d’affirmer que cela fût indispensable, car les ganglions que l’on rencontre dans quelques-uns de ces tissus peuvent être destinés aux fluides pompés sur les surfaces de rapport. Ce qu’il y a de certain , c’est que l’on n’en trouve point dans l’intérieur du crâne, où l’absorption n’emporte aucun fluide venant de l’extérieur. On croit généralement que la sérosité de l’arachnoïde entre immédiatement dans les veinules de la pie-mère.

Quoi qu’il en soit, on ne saurait assurer que la lymphe , résorbée dans les tissus qui n’ont point de communication avec l’extérieur, ne pénètre jamais dans les ganglions lymphatiques; tout ce que l’on

peut dire, c’est quelle n’a pas absolument besoin d y passer, et que parmi les fluides pompés sur les surfaces de rapport, il en est quelques-uns qui peuvent être également soustraits à ce passage, tels que l’eau pure, l’alcohol, etc., tandis que d’autres doivent nécessairement être soumis à l’influence des ganglions, et parcourir toute 1 etendue du svstème lymphatique avant de pénétrer dans les vaisseaux sanguins.

On peut encore se demander si, parmi les fluides qui sont pompés immédiatement par les surfaces, d n’en est pas quelques-uns qui, du système capillaire, puissent parvenir à quelques organes sécréteurs sans aller traverser le cœur et les poumons. Plusieurs anatomistes ont avancé que l’eau, résorbée dans le canal digestif, pénétrait directement dans les reins: mais comme on ne trouve point de canaux particuliers qui l’y conduisent, il faudrait admettre une sorte de mouvement rétrograde qui la fêtait passer des capillaires des intestins dans les artères rénales : et ce serait une assertion purement hypothétique.

Au surplus, la rapidité de 1 excrétion urinaire à la suite de l’ingestion abondante de l’eau ressemble parfaitement à celle de la sueur, qui se manifeste de préférence lorsque la peau est fortement échauffée, comme on l’observe tous les jours durant les chaleurs de l’été. En effet, à peine un homme dont la peau est fortement excitée par la chaleur, a-t-il avalé de l’eau, qu’aussitùt la sueur se manifeste avec abondance. On alléguera, sans doute, que ce n’est

TOM. Il,

pas l’eau avalée qui peut se faire jour à l’exlérieur en si peu de temps; mais voici un autre fait bien digne de l’attention des physiologistes. Lorsque jadis on donnait la question à l’eau, on faisait avaler de force au prévenu une quantité de ce liquide telle que l’estomac était horriblement distendu. Lh bien! que faisait-on pour le soustraire’ aux conséquences fâcheuses de cet excès? on exposait l’abdomen à la chaleur d’un brasier; aussitôt la sueur coulait à torrens de toute la peau et surtout de celle du ventre, et en quelques minutes le volume de cette partie était réduit à ses dimensions ordinaires. Ce sont ces sortes de faits et d’autres analogues qui ont fait croire à Bord eu que les fluides parcouraient dans tous les sens le tissu cellulaire, qu’il appelait tissu muqueux. Convenons qu’il règne encore beaucoup d’obscurité sur ce point de physiologie , et que nous n’en savons pas encore assez pour expliquer d’une manière satisfaisante pourquoi les liquides soumis à l’absorption prennent plutôt la route des vaisseaux sanguins que celle du grand appareil lymphatique. Quant à nous, nous nous bornerons adiré, d’une manière générale, que les fluides qui suivent celte voie nous paraissent être ceux qui , venant de l’extérieur, ont besoin d’une élaboration préalable dans les ganglions avant de pénétrer dans l'appareil circulatoire; mais nous ne nous flatterons point de donner la raison des exceptions auxquelles cette loi pourrait être sujette.

L’absorption s’exécute d’une manière non interrompue; mais plusieurs influences la font varier.

Les faits qui viennent detre rapportés prouvent que toutes Jes fois qu’une excrétion est augmentée, l’absorption l’est aus^i dans la même proportion; on doit admettre par conséquent , que lorsque la sueur coule avec abondance la contractilité est singulièrement accrue dans le système lymphatique et dans les veines. Mais doit-on croire que les battemens du cœur s’accélèrent dans la même proportion ? Nous ne pensons pas que cette condition soit indispensable. On voit quelquefois s’opérer, sous l’influence des diurétiques, de subites résorptions qui enlèvent la sérosité amassée dans le péritoine ; et les reins éliminent, en peu.de temps, tout ce liquide sans qu’il survienne d’accélération dans le pouls; toutefois il faut convenir que la précipitation de la systole du cœur est favorable à l’absorption, et détermine des mouvemens plus multipliés dans l’appareil vasculaire, et par conséquent dans le lymphatique; aussi letat de fièvre augmente toujours l’absorption. Nous disons des mouvemens plus multipliés , parce qu’il nous paraît que les vaisseaux absorbans doivent , ainsi que les veines, a^ir sur leurs fluides par des alternatives de contraction et de relâchement, quoiqu’il soit impossible de les apercevoir ; peut-être parviendra-t-on à découvrir des instrumens quilcs rendront sensibles.

Les affections morales agissent sensiblement sur le phénomène de l’absorption; l’on sait jusqu’à quel point elles peuvent augmenter l’action des sécréteurs ; et nous avons fait remarquer que l’élimination devait nécessairement augmenter l’absorp-

tion. C’est l’observation de ce dernier rapport qui a conduit les médecins à prescrire des purgatifs, des diurétiques, des sudorifiques aux personnes dont le système lymphatique et ganglionnaire est chargé de beaucoup de lymphe, ou qu: portent ce qu’on appelle des obstructions. Les avantages de ^ette espèce de médication sont cependant bornés par la surirrilalion que les slioiulans qu on emploie peuvent développer dans la muqueuse digestive; car toutes les lois quelle devient excessive, les sécréteurs n’agissent plus, et les tissus charges de lymphe en attirent de nouvelle, au lieu de se debarrasser de l’ancienne.

L’appareil absorbant est d’autant plus actif que l’homme est moins avancé dans la carrière de la vie. L’action de ce système est vraiment étonnante durant la première enfance; elle conserve encore beaucoup d’énergie dans l’adolescence; elle diminue à mesure que l’on approche de l’âge du retour, et devient très-languissante dans la vieillesse. Les femmes ont l’absorption moins rapide que les hommes; on doit la considérer comme existant au plus haut degré possible chez les personnes d’une corn pl exion sèche et robuste, tandis que chez les sujets d’une constitution opposée elle est toujours peu énergique.

Comment le système absorbant devient malade.

Pour bien saisir l’étiologie des maladies du ?/s"

terne lymphatique, il suffit de se rappeler à quelles stimulations il a coutume d’obéir , et quels sont les organes qui correspondent le plus avec scs ganglions. Or, les stimulations qui font agir les absorbans sont celles des membranes de rapport, et les organes qui correspondent le plus avec les ganglions sont aussi ces mêmes membranes de rapport. En effet, lorsque la stimulation causée par les corps étrangers mis en contact avec ces membranes les détermine à exercer l’absorption, il faut bien que tous les vaisseaux lymphatiques qui en partent et les ganglions auxquels ces vaisseaux vont aboutir augmentent d’action : telle est la cause principale des phlegmasies glanduleuses; car il importe peu quel soit le but de la stimulation qu’éprouvent les membranes de rapport; qu’elle soit sollicitée par le besoin de l’absorption ou par une autre cause, il suffit qu’elle le soit pour que l’irritation se développe dans l’appareil lymphatique. Déjà nous avons vu que l’inflammation de la membrane interne du canal digestif pouvait déterminer celle des ganglions du mésentère; eh bien! il en est ainsi de la phlogose de la peau : lorsqu’elle a lieu, les ganglions auxquels se rendent les lymphatiques du lieu malade la contractent simultanément; de là les bubons des aines dans les catarrhes de la muqueuse génitale externe, et même dans celle des orteils. Tous les érysipèles font gonfler les glandes voisines ; les inflammations de la bouche, aussi-bien que celles de la face et du cou, produisent le même effet sui; les ganglions cervicaux. Qu’il survienne un phleg-

mon à la main ou aux doigts, ne voit-on pas aussitôt les glandes de l’aisselle, et tous les lymphatiques qui s’y rendent, contracter un état d’inflammation? Que la membrane muqueuse des bronches soit enflammée , les ganglions bronchiques se luméGeront; et si le catarrhe continue, ils éprouveront une véritable pblegmasie. C’est donc une loi constante que l’irritation soit transmise des surfaces de rapport aux lymphatiques et aux ganglions voisins.

J’ai cherché à m’assurer si les inflammations des membranes séreuses produisent le même effet que celles des membranes muqueuses dans les cavités viscérales, et j’ai eu lieu de me convaincre que ce rapport n’a pas lieu; les péritonites, les pleurésies, n’amènent pas la tuméfaction dés glandes du mésentère ni de celles du médiastin; et toutes les fois que ces glandes sont altérées dans les cadavres de ceux qui ont succombé à ces phlegmasies, on est sûr de trouver une complication d’entérite ou de bronchite ; ce qui confirme la présomption émise plus haut , que les fluides résorbés par les membranes dites séreuses ne doivent pas nécessairement traverser les ganglions lymphatiques.

Quoique l’inflammation pure et simple, absque materie, de la peau ou d’une autre membrane de rapport suffise pour déterminer la tuméfaction des ganglions qui en reçoivent des lymphatiques, il faut convenir que cette influence est beaucoup plus marquée si la phlogose est causée par des matières liquides fort âcres et^ susceptibles de parcourir avec rapidité l’appareil absorbaut. C’est ainsi

que les inflammations du bras, causées par l’inoculation du virus vaccin , et celles des doigts, déterminées par une sanie fort âcre dans les dissections , agissent avec rapidité sur les lymphatiques du bras, qui se pblogosent, forment un cordon noueux avec une ligne rougeâtre, et se compliquent bientôt du gonflement inflammatoire des glandes axillaires.

Ce fait ne doit-il pas jeter quelques lumières sur les bubons pestilentiels ? Moi je le crois; car si la pes^e est causée par un poison miasmatique particulier, ce poison peut avoir de l’affinité avec l’appareil lymphatique, et, soit qu’il y pénètre après avoir été absorbé par la peau, ou bien qu i! y parvienne en circulant avec le sang, sa présence suffit pour exciter l’inflammation des ganglions les plus disposés à la contracter. On ne nous parle dans les histoires de cette maladie que des bubons sous-cotanés; il reste maintenant à savoir si les glandes du mésentère ne se présentent pas dans cette maladie plus volumineuses et plus enflammées qu’elles n’ont coutume de l’être dans les gastro-entérites sporadiques les plus ordinaires, On devrait faire la même recherche par rapport aux ganglions du médiastin , car il nous semble que la membrane

muqueuse des bronches doit partager souvent, dans les temps de peste , l’inflammation de celle de 1 estomac et des intestins. J’ai très-bien observé que , dans certaines épidémies de nos contrées, les gastroentérites sont beaucoup plus souvent accompapagnées des ganglioniles du ruosentère que dans d’autres; cette différence tient peut-être à la pré-

sence de quelque poison miasmatique dont la source n est pas bien connue , peut-être aussi dépend-elle de l’humidité atmosphérique; ce qui me porte à le penser, c’est que les années où j’ai trouvé les ganglions du mésentère le plus affectés avaient été très-pluvieuses, tandis que celles où ces ganglioniles étaient plus rares ont été remarquables par leur sécheresse.

Celte observation nous conduit à noter l’influence du froid, et surtout du froid humide sur les ganglions lymphatiques : elle se manifeste clairement sur les sujets de la constitution dite scrofuleuse. Il suffit en effet d’un refroidissement de la périphérie, sans le concours d’aucune inflammation cutanée, pour que l’on voie tout à coup survenir une tuméfaction douloureuse, et véritablement phlogistique des glandes du cou. C’est ainsi que sont provoqués le plus souvent ces engorgemens du nez, des lèvres, des oreilles et des glandes cervicales, que l’on remarque au printemps et en automne chez les jeunes sujets, dont la peau est fine et sensible. Si la constitution est vigoureuse, sanguine, il en résulte, dans les glandes ou dans le tissu sous-cutané de la face et du cou , des abcès qui parcourent leur période jusqu’à la suppuration, souvent même dans un temps fort court; mais si ces sortes de malades sont plus lymphatiques que sanguins, ces adénites ne marchent pas avec autant de rapidité; elles deviennent chroniques, et c’est alors que la maladie prend le nom de scrofule. Selon nous, c’est uniquement à la prédisposition

des sujets qù’il faut attribuer cette différence; et nous allons chercher^ étayer cette opinion sur les faits les mieux avérés et les plus communs.

L’homme tient un des premiers rangs dans l’échelle zoologique , sous le rapport de l’étendue de la respiration. En sa qualité d’animal à sang chaud, il est destiné à vivre dans une atmosphère libre et riche en oxigène. S’il manque de celte première condition, ses poumons n’arrivent point au degré de développement dont ils sont susceptibles, et le reste de ses organes s’affaiblit dans la même proportion; l’appareil musculaire surtout ne peut acquérir ni volume ni énergie, parce que sa vigueur est étroitement liée à celle des poumons, L homme se trouve donc au-dessous de son type originel.

On sent d’après cela que* renfermé dès son bas âge dans l’enceinte des villes mal aérées et dans des vallées profondes et étroites, il doit nécessairement dégénérer.

Mais ce n’est pas encore tout : lorsque 1 air qui l’entoure n’est pas suffisamment renouvelé, il est nécessairement privé de lumière et supersature d’eau. Cette double cause de langueur ajoute toujours à la première j car le defaut de lumière est pour l’homme la privation d’un stimulus nécessaire à son développement. En*effet, c’est en vain qu il trouverait une nourriture abondante, il ne pourra pas en tirer parti si scs organes ne sont rendus aptes à une assimilation parfaite par un air approprié au besoin de son organisme. Il fera donc, au milieu de ces circonstances, un mauvais emploi des

matériaux nutritifs , et son développement ne sera jamais complet. Que si vous ajoutez à ces deux causes de faiblesse l’humidité dont l’air qu’il respire est imprégné , vous sentirez que l’évaporation toujours très-abondante qui se fait de son propre corps ne sera point dissoute; ces vaisseaux resteront donc surchargés de lymphe; il se refroidira , surtout si l’air manque de calorique; il n’aura plus assez de fibrine, de matière colorante, il ne recouvrera pas régulièrement sa chaleur lorsqu’elle aura ete enlevée, et son tissu, humecté et relâché, n aura plus cette aptitude à l’inflammation franche et énergique qui se remarque chez ceux de son espece qui vivent dans des conditions atmosphériques diamétralement opposées.

C est ainsi que la diminution de l’énergie respiratoire entraînera la dégénération du tempérament de l’homme et le rendra plus apte aux maladies lymphatiques. Recherchons maintenant comment elles se développeront, et quels rapports les lient aux autres maladies irritatives.

Le défaut ou la langueur de la force qui préside à la composition des tissus doit, selon nous, produire un double effet; i.° donner des solides'moins

cohérens; 2." établir une pléthore de fluides lymphatiques; or, n’est-ce pas en cela que consiste la prédisposition aux scrofules, ou diathèse scrofuleuse , appelée aussi strumcuse ? mais . cette disposition , où doit-elle se manifester de préférence ? n’est-ce pas clans les parties gélatineuses, éloignées du centre , et où le système sanguin a le moins de prédominance ?

Ce seront donc les tissus qui forment le squelctle, les membranes fibreuses qui le revêtent, les tendons, les ligamens, les vaisseaux lymphatiques et les ganglions sous-cutanés , qui en seront les premiers entachés.. .. Mais qui leur communiquera 1 irritation?

La peau , membrane formée d un tissu gélatineux , riche en capillaire*, blancs, soit lymphatiques, soit sécréteurs , possède à la vérité un réseau sanguin , mais il n’a point encore acquis, durant lentance, le degré d’énergie qui lui est réserve. l\ien de plus facile à produire, sous l’influence du froid, que la diminution de la circulation sanguine de la pèau , et celle de la transpiration cutanée. Cependant la puissance de réaction n’est pas muette : la peau , refroidie à chaque instant par la soustraction de son calorique , tend donc à se réchauffer; mais ces efforts, toujours renouvelés , la surirritent. Elle contracte une inflammation , et celle-ci devenant prédominante dans les vaisseaux blancs, attendu leur mollesse et leur extrême irritabilité, deteimine les premiers engorgemens scrofuleux , ceux des lèvres , des joues, des oreilles , du nez , des doigts et des pieds. Ainsi , parmi les tissus blancs , ce sont les plus actifs, les plus sanguins qui se surirntent les premiers; ils ont assez d action pour contractei l’irritation, mais pas assez pour l’éprouver dans le degré qui nous la lait appeler sanguine. Ils lu conservent donc dans la nuance que nous nommons scrofuleuse.

Cette première impulsion étant donnée sous

l’influence des alternatives du froid et du chaud r on conçoit qu’elle doit se répéter dans les tissus de même organisation, qui, Lien que situés au-dessous des précédens , sont encore superficiels , et ne participent guère à l’influence vivifiante des foyers intérieurs. Ils ont, pour se défendre dons lage adulte, la fermeté de composition et la cohérence naturelle de leurs molécules, qui les rendent peu irritables ; aussi sont-ils alors plus difficilement affeçlés ; mais, dans le premier âge, ils n’ont pas encôre acquis ces qualités si nécessaires au maintien de l’harmonie des fonctions ; ils sont tendres et irritables. ils doivent donc recevoir l’impulsion inflammatoire : aussi la reçoivent - ils du plus au moins chez tous les enfans, et surtout chez, les sujets où la force d’agrégation a peu d’énergie , c està-dire chez les constitutions scrofuleuses. C est ainsi que l’irritation, développée dans la peau, se communique aux ganglions sous-cutanés , gonfle et durcit les tissus cellulaires, ramollit les ligamens, les tendons, les masses lymphatico- graisseuses , appelées mal à propos glandes synoviales, que Ion rencontre autour des articulations, et pénètre jusqu’aux cartilages et même aux os, en attaquant d’abord les plus spongieux et ceux qui forment les surfaces articulaires ; en un mot, l’irritation scrofuleuse , développée dans les tissus gélatineux de l'intérieur, s’avance des plus mous jusqu’aux plus durs, à moins que quelque accident n’intervertisse sa marche.

En effet , en indiquant ici l’action du froid

comme cause déterminante des affections scrofuleuses. nous sommes loin de vouloir insinuer quelle soit la seule. Tout ce qui excite de l’irritation dans les tissus qui en sont susceptibles, sans provoquer une évacuation qui les dégorge , peut aboutir au même résultat. Alors l’irritation scrofuleuse peut débuter au milieu des tissus quelle n’affecte que secondairement dans les cas les plus ordinaires : c’est ainsi que souvent on voit les contusions développer de prime abord les inflammations strumeuses dans le tissu cellulaire et dans les articulations ; tandis que les blessures non contuses , faites par les instrumens tranchans, se guérissent avec une grande facilité , surtout lorsqu’il y a eu hémorrhagie abondante. Ces faits sont très-notoires, et ils ne peuvent manquer de concourir à éclairer la question qui nous occupe*

L’irritation sympathique provoquée par l’influence des membranes muqueuses voisines de la peau, et même par l’influence de celle des grands viscères, peut également, en agissant sur la périphérie , y susciter l’inflammation scrofuleuse lorsque la prédisposition est bien établie : c’est ainsi que les phlegmasies de l’intérieur de la bouche affectent promptement les ganglions cervicaux et même les glandes salivaires; c’est en vertu de celle loi que la gastrite provoque des amygdalites , des ophtalmies strumeuses chez les enfans doués de cette malheureuse constitution, et fait naître sur la peau des éruptions croùteuses qui ont tous les caractères de l'inflammation écrouelleuse.

Il est des individus de l’espèce humaine qui franchissent toules les époques de l’enfance , et même de l’adolescence , sans que la diathèse scrofuleuse, dont ils sont doués, se soit manifestée par aucun signe appréciable. La mollesse de leurs chairs, le peu de consistance de leurs ligamens et de leurs os en ont été les seuls indices jusqu’à l’état adulte. Mais celte époque arrivée, une irritation accidentelle suffit souvent pour montrer tous les inconvéniens atlachés à ce mode d’organisation. C’est parmi ces sujets que la réclusion dans un lieu sombre et humide, tel qu’une prison; la suppression ou la cessation d’une évacuation habituelle, comme les règles; une gale prise par voie de contagion; des dartres provoquées par des causes externes ou par une gastrite chronique; la suppression des écouletnens muqueux ou d une suppuration habituelle , etc. , déterminent tout-à-coup des inflammations scrofuleuses d’autant plus rebelles que l’on n’a plus, pour leur guérison , la perspective des c'hangemens de la puberté. C’est encore en vertu de cette diathèse si déplorable que tant de personnes se voient en proie à des affections interminables de la peau, des membranes muqueuses voisines de l’extérieur, des ligamens, du périoste, des cartilages et même des os, lorsqu’elles ont le malheur de contracter une phlegmasie syphilitique. Plus on les stimule par des spécifiques vrais ou faux , plus elles souffrent; le point d’irritation ne fait que changer de place, et trop souvent le terme de leurs souffrances n est autre chose que le moment ou les stimulans

dont on les accable ont développé , dans les viscères, une phlegmasie qui les fait périr.

En effet , quoique l’irritation dite scrofuleuse débute, dans la très-grande majorité des cas, par les organes de la périphérie, elle peut parvenir aux foyers viscéraux ; et malheureusement c’est presque toujours sous 1 influence des médicamens qu’on croit devoir lui opposer que celte fâcheuse epigenese se manifeste. Les viscères, comme plus chauds et plus sanguins, lui résistent d’abord, et ne corfti actent que des irritations purement sanguines, susceptibles d’une guérison radicale; mais, si l’on néglige de les combattre, par des moyens appropriés, par ceux qui les détruisent chez les autres sujets, ou si l’on persiste opiniâtrement dans l’emploi des toniques , les tissus blancs intérieurs se réveillent à la fin; et comme la prédisposition scrofuleuse, quoique bien moindre à l’intérieur qu’à 1 exté.ieur, ne laisse pas d exister , les viscères se farcissent d’engorgemens lymphatiques qui ne permettent plus d en espérer la guérison.

Le même vice de nutrition qui produit la prédisposition scrofuleuse, peut devenir prédominant dans le système osseux. Alors les os , ne s’encroûtant pas de phosphate calcaire , restent flexibles, et cèdent au poids du corps et à l’action des muscles; ce qui donne lieu à plusieurs difformités. Ces os non consolidés sont aussi bien souvent fort irritables, et contractent des phlegmasies lentes qui déterminent l’engorgement des parties molles environnantes. Même observation à faire sur la marche

tic celle maladie que sur celle^de la précédente f qui d’ailleurs la complique assez ordinairement.

Mais il est un viscère dont l’aflection se lie plus élroitement encore à 1 ostéo-malaxie : toutes les fois que l’ossification des os du crâne est retardée , Je cerveau, dont l’accroissement n est point borne par eux, prend un développement extraordinaire qu’il conserve toute la vie; mais bien souvent cette .hypertrophie devient morbide dans la pulpe qui dégénère, ou il se fait dans les ventricules une exhalation irritative de sérosité qui produit ce qu’on appelle l’hydrocéphale. Il est assez difficile de déterminer si cet accroissement anormal de l’encéphale ne dépend pas quelquefois d une irritation primitive de son tissu , plus encore que du défaut d’ossification ; mais il est toujours certain que l’un et l’autre vices tiennent à la déviation des matériaux nutritifs , qui, ne recevant point la direction normale , vu la faiblesse de l’assimilation et la langueur de la force éliminatrice , établissent une pléthore lymphatique très-favorable au développement et à l’irritation des tissus blancs.

La nutrition exubérante de l’abdomen se manifeste aussi dans la disposition scrofuleuse, lorsqu il s’y joint une nuance d’entérite, soit par le développement énorme du foie et la tuméfaction des ganglions du mésentère, soit par l'effet des gaz que l’irritation de la membrane ne cesse de fournir. On n’a pas remarqué que les poumons y participassent : tout au contraire , la courbure dès côtes ramollies et l’enfoncement du sternum détermi-

Went la coarctation de la cavité thoracique et la compression des poumons et du cœur; ce qui retarde le passage du sang à travers ces organes , le force à stagner dans la tête, dans l’abdomen, et à favoriser la pléthore et la nutrition exubérante qui expose ces organes à l’inflammation. Mais plus tard, lorsque la puberté dirigera le dernier effort d’accroissement vers les organes thoraciques, on les verra contracter une irritation d’autant plus grave que les parois osseuses consolidées ne se prêteront plus à leur développement ; et si la diathèse scrofuleuse existe encore, l’inflammation des glandes suivra celle des vaisseaux sanguins, et Ja phthisie sera imminente.

C’est ainsi que le retard du développement général et la faiblesse des poumons, déterminés par le défaut d’air, de lumière et par l’influence de l'humidité, après avoir produit durant le premier âge les scrofules et l’ostéo-malaxie , deviennent, plus tard , la cause des inflammations viscérales les plus funestes.

Maintenant examinons comment on doit qualifier cette diathèse.

Nous avons vu qu’elle a pour fondement une irritabilité anormale des tissus gélatineux où la circulation sanguine est languissante, et une irritabilité très-prononcée des tissus qui, dans l’état normal , sont les moins irritables; qu’en vertu de cette disposition, ces tissus contractent de l’irritation, lorsque les stimulans ordinaires agissent sur l’économie; qu’ainsi irrités, ces tissus appellent de la